自分だけの名湯は、どうすれば見つかるのか

温泉を何か所も巡っていると、ときどき不思議なことがある。泉質が珍しく、成分も豊富で、源泉かけ流しで利用されている。温泉好きなら誰もが高く評価しそうな条件が揃っているのに、実際に入ってみると、それほど印象に残らないことがある。

反対に、成分分析書を見る限りでは、特別に珍しい泉質ではない温泉が、驚くほど気持ちよく感じられることもある。透明で、強い匂いもなく、湯の花が大量に舞っているわけでもない。しかし、浴槽に身体を沈めると、何ともいえない心地よさがある。温泉から上がってもしばらく余韻が残り、帰宅してからも、その感覚を思い出すことがある。

なぜ、そんなことが起こるのだろう。温泉には、泉質や成分、湧出方法、浴槽の構造など、さまざまな特徴がある。そうした情報を知ることで、温泉の違いを理解できるようになる。しかし、知識だけで、自分がどの温泉を好きになるのかまで、正確に予測できるわけではない。

そもそも、温泉のよさとは何なのだろう。成分が豊富であることだろうか。源泉が自然に湧き出していることだろうか。身体がよく温まることだろうか。それとも、入浴したあとに、何ともいえない幸福感が残ることだろうか。

温泉の楽しみ方には、温泉分析書の読み方から、成分の特徴、源泉かけ流し、浴槽の造り、温度、温泉の比べ方、宿や景色、共同浴場、そして野湯まで、さまざまなものがある。この記事で考えたいのは、そうした知識や経験を通して、自分だけの名湯をどのように見つけていけばよいのかということだ。

1｜名湯とは、誰にとっての名湯なのか

日本には、名湯と呼ばれる温泉が数多くある。古くから療養のために利用されてきた温泉もあれば、湧出量や泉質の珍しさによって知られている温泉もある。美しい景色を望む露天風呂や、歴史ある共同浴場が高く評価されることもある。しかし、そうした温泉をひとつのランキングに並べることには、あまり意味がないように思う。

例えば、非常に強い酸性を示す温泉は、地球化学的には興味深い存在だ。火山ガスや岩石との反応によって、どのような水が形成されてきたのかを考える手がかりになる。しかし、酸性が強い温泉は、肌への刺激も強い場合がある。誰にとっても心地よい温泉であるとは限らない。

また、豊富な塩分を含む温泉には、その成分が生まれた地下の歴史がある。しかし、塩分が多ければ、それだけ入浴時の満足度が高くなるというわけでもない。反対に、溶存物質の少ない単純温泉であっても、温度や湧出方法、浴槽の造りによって、非常に魅力的な入浴体験になることがある。

つまり、温泉の価値には、異なる種類のものがあるのだ。地質学的に珍しい温泉であること。泉質に特徴があること。温泉を新鮮な状態で利用できること。浴槽や建築が素晴らしいこと。周囲の景色が美しいこと。そして、実際に入浴したときに、気持ちよいと感じられること。これらは、重なり合っている部分もあるが、同じものではない。

例えば、温泉の成分を研究している人にとっては、非常に珍しい化学組成を持つ温泉が、興味深い名湯になるかもしれない。一方、静かな場所でゆっくり休息したい人にとっては、穏やかな泉質で、温度もちょうどよく、長く過ごせる温泉のほうが魅力的だろう。そして、温泉の歴史に関心がある人なら、古い共同浴場や湯治場に、特別な価値を見いだすこともある。

どれが正しい温泉の評価なのだろう。おそらく、この問いにはひとつの答えがない。名湯という言葉は、温泉そのものの性質だけでなく、僕たちがその温泉に何を求めているのかによっても、意味が変わるのだ。名湯の意味が人によって変わると理解することが、自分だけの名湯を見つけるための出発点になると思う。

2｜まず、自分が何に惹かれているのかを知る

では、自分の好きな温泉を見つけるためには、どうすればよいのだろう。最初にしてみたいのは、これまでに入った温泉の中で、特に印象に残っているものを思い出すことだ。

例えば、非常に強い硫黄の匂いがした温泉が好きだったとしよう。その理由は、硫黄という成分そのものにあるのだろうか。それとも、あの匂いによって、普段とは違う土地へ来たことを強く感じられるからなのだろうか。

あるいは、白く濁った温泉を好む場合も考えてみよう。白濁そのものが魅力なのか。それとも、乳白色の温泉によって浴槽の底が見えなくなり、身体が温泉に包み込まれるような感覚が生まれることに魅力を感じているのだろうか。

そして、透明な温泉が好きな場合はどうだろう。水の透明さが好きなのか。さらりとした肌触りが好きなのか。それとも、何の変哲もないように見える温泉に浸かってみると、予想していなかった心地よさを感じる、その意外性が好きなのだろうか。

こうして考えてみると、温泉の好みは、泉質名だけでは説明できないことが分かる。例えば、硫黄泉が好きだと思っていても、実際には温度が低く、ゆっくり入れる硫黄泉を好んでいるのかもしれない。源泉かけ流しの温泉が好きだと思っていても、特に惹かれているのは、湯口から新しい温泉が絶えず注がれ、浴槽の中で温泉が動いている感覚なのかもしれない。あるいは、自然湧出の温泉に魅力を感じるのは、その温泉が人間の手によらずに湧き出しているという事実そのものに、価値を感じるからかもしれない。

大切なのは、自分が好きだと思っている温泉の特徴と、実際に心地よいと感じた理由が、必ずしも同じではないということだ。だからこそ、自分の好みを知るためには、泉質名や温泉の評判だけでなく、実際に入ったときの感覚を振り返る必要がある。そして、入ったときの感覚を、少しずつ言葉にしてみる。

温泉が好きだという漠然とした感覚が、どのような温泉を好んでいるのかという、もう少し具体的な理解へと変わっていくのである。

3｜温泉分析書は、好みを知るための手がかりになる

そこで役に立つのが、温泉分析書だ。温泉分析書には、温度、pH、溶存物質の量、主要な陽イオンと陰イオン、遊離二酸化炭素や総硫黄など、さまざまな情報が記載されている。こうした数字は、その温泉の特徴を理解するための手がかりになる。

例えば、自分が気に入った温泉をいくつか調べてみる。すると、泉質名は違っていても、pHが近かったり、似たような成分を含んでいたりすることに気づくかもしれない。あるいは、成分はまったく違っているのに、源泉温度や浴槽の温度が近いということもあるだろう。

面白いのは、温泉の好みに、自分が気づいていなかった共通点が見つかる可能性があるということだ。例えば、強い硫黄泉が好きだと思っていたのに、実際に高く評価している温泉を並べてみると、比較的ぬるい温泉が多かったとしよう。すると、自分が求めているのは硫黄の成分そのものだけでなく、ゆっくり浸かることのできる温度なのかもしれない。

反対に、透明で穏やかな温泉が好きだと思っていたのに、印象に残っている温泉には、強い酸性や高い塩分濃度など、地球化学的に特徴的なものが多いと気づくこともあるかもしれない。

ただし、こうした比較には注意が必要だ。温泉分析書に記されている値は、基本的に分析が行われた時点のものである。日本温泉協会も、分析書の数字が常に同じ状態を示しているわけではないと説明している。さらに、実際の浴槽では、加水や加温、循環ろ過などによって、源泉の状態が変化している場合がある。つまり、分析書に書かれた成分と、実際に身体が触れている温泉の状態は、必ずしも一致しない。

それでも、分析書は、自分の好みを知るための重要な資料になる。ただし、分析書の使い方は、温泉の点数を決めることではない。例えば、溶存物質が多ければ高得点、pHが極端なら高得点、自然湧出なら高得点というように、数字や条件だけで順位を決めてしまうと、自分が実際に感じていることから離れてしまう可能性がある。分析書は、自分の経験を説明するための道具として使ったほうがよいのだと思う。

温泉の数字から好きな温泉を決めるのではなく、好きになった温泉の数字を調べてみる。数字をあとから調べることで、自分の好みが、もう少し具体的に見えてくるのではないだろうか。

4｜温泉の心地よさは、成分だけでは決まらない

ここからは、温泉そのものの特徴ではなく、入浴するという経験について考えてみたい。例えば、同じ源泉を利用している二つの浴槽があったとしよう。ひとつは、大きな露天風呂だ。周囲には美しい景色が広がり、身体を伸ばしてゆったり浸かることができる。もうひとつは、数人が入れる程度の小さな内湯だ。窓も小さく、豪華な設備はないが、湯口からは新しい温泉が絶えず注がれている。

どちらが気持ちよいだろう。答えは人によって違うだろうし、同じ人でも、そのときの気分や体調によって変わるかもしれない。

さらに、二つの浴槽では、温泉の温度や流れ方も違っている可能性がある。例えば、大きな露天風呂では、周囲の気温や風によって温泉が冷やされやすい。一方、小さな内湯では、浴槽の容量に対して新しい温泉の供給量が多ければ、温泉が比較的早く入れ替わる場合がある。つまり、同じ源泉を使っていても、浴槽の造りや利用方法によって、入浴体験が変わるのである。

そして、入浴体験には身体の状態も関わっている。例えば、寒い場所から温泉へ入ったときには、温泉の温かさが強く感じられることがある。一方、すでに何度も入浴して身体が温まっている場合には、同じ温度でも、違う感覚を覚えるかもしれない。

さらに、入浴後にどのような感覚が残るのかも、温泉によって異なる。身体が温かく感じられることもあれば、心地よい疲労感が残ることもある。気分が落ち着いたり、眠くなったりすることもあるだろう。

ただし、こうした変化を、すべて特定の温泉成分による効果として説明することはできない。温熱や水圧の作用に加えて、旅行による気分転換や、普段とは異なる環境で休息することなども、身体や心理的な状態に関わっているからだ。実際、温泉地への滞在による心身の変化については研究が行われているものの、個々の温泉成分がどのような仕組みで、それぞれの主観的な感覚を生み出しているのかについては、十分に明らかになっていない部分も多い。

だからこそ、温泉に入ったときの心地よさを、すぐに特定の成分の効果へ結びつけることは避けたい。その一方で、自分が実際にどう感じたのかを大切にすることには、意味があると思う。科学的に説明できないから、自分の感覚には価値がないというわけではない。ただし、感覚の原因を、十分な根拠なしに決めつけないことが大切なのだ。

5｜入浴中だけでなく、入浴後の感覚も記録する

自分の好きな温泉を見つけるためには、入浴している最中の感覚だけでなく、入浴の前後の状態にも注目してみたい。例えば、温泉へ入った瞬間には、それほど特徴を感じなかったとしよう。しかし、しばらく浸かっているうちに、身体が温泉になじんでくる。最初は少し熱いと思っていた温泉が、次第に心地よく感じられることもある。

そして、温泉から上がったあとに、思いがけず強い満足感が残ることもあるだろう。逆に、入浴中は気持ちよかったのに、温泉から上がると疲労感が強く、あまり快適ではなかったということもあるかもしれない。こうした違いは、温泉を評価するうえで、重要な手がかりになる。

ただし、ここでも、入浴後の状態を温泉の効能として単純に判断しないことが大切だ。例えば、眠くなることが、必ずしも身体によい作用を受けたことを意味するわけではない。熱い温泉に長く浸かったあとには、温熱による負担や脱水によって、強い疲労感や気分不良が生じる場合もある。そのため、入浴後の感覚を記録するときには、心地よさと身体への負担を区別しておきたい。

また、温泉へ行った日には、移動による疲労や、食事、睡眠の状態なども関わっている。長距離を移動して山奥の温泉へ到着した場合と、自宅の近くにある温泉へ短時間で出かけた場合とでは、入浴前の身体の状態が違っているだろう。

さらに、温泉の周囲の環境も関係している。山の中の静かな宿で入浴し、そのあと部屋でゆっくり休んだ場合と、混雑した日帰り施設で入浴し、すぐに車を運転して帰った場合とでは、入浴後の時間の過ごし方が違う。つまり、温泉に対する満足感は、湯船に入っている時間だけで決まるものではないのだ。

そう考えると、温泉の記録には、入浴中の感覚だけでなく、入浴のあとにどのように過ごしたのかも残しておくと面白い。例えば、その日はよく眠れたと感じたのか。身体が長く温かく感じられたのか。あるいは、気分が落ち着いたのか。そうしたことを記録し、繰り返し観察することで、自分にとって心地よい温泉の条件が、少しずつ見えてくるかもしれない。

もちろん、こうした個人的な記録だけで医学的な効果を証明することはできない。しかし、自分の経験を理解するための手がかりにはなる。

6｜温泉の記録は、どのように残せばよいのか

では、温泉の記録を残すとしたら、どのような方法がよいのだろう。最初から、複雑な評価表を作る必要はない。むしろ、あとから読み返したときに、その温泉へ入ったときの感覚を思い出せることが大切だと思う。

まず、温泉の基本情報を残す。訪れた日付、温泉地、施設名、利用した源泉、泉質、pH、源泉温度、溶存物質の総量などだ。すべてが分からなくても構わない。確認できた範囲だけで十分だろう。

次に、実際の浴槽について記録する。浴槽の温度はどれくらいだったのか。源泉かけ流しなのか。加水や加温は行われていたのか。浴槽は大きかったのか、小さかったのか。温泉は湯口から注がれていたのか、それとも足元から湧き出していたのか。

そして、実際に感じたことを書いてみる。温泉は透明だったのか、濁っていたのか。どのような匂いがしたのか。肌触りはどうだったのか。入浴中には、どのような心地よさがあったのか。さらに、入浴後の感覚や、周囲の景色、季節、天候なども残しておくとよい。

こうした記録が増えてくると、温泉同士を比較できるようになる。例えば、自分が高く評価している温泉を並べてみると、意外な共通点が見つかるかもしれない。温度が近いのか。透明な温泉が多いのか。自然湧出を好んでいるのか。それとも、小さな浴槽に豊富な温泉が注がれている浴場を、特に心地よく感じているのだろうか。

また、温泉を評価するときには、ひとつの総合点だけを付けないほうが、違いを捉えやすいと思う。例えば、泉質は非常に特徴的だが、浴槽の温度が自分には熱すぎたという温泉もあるだろう。反対に、泉質そのものは穏やかでも、浴槽の造りや景色が素晴らしく、忘れられない経験になった温泉もある。こうした違いを、ひとつの点数にまとめてしまうと、なぜその温泉が好きだったのかが、分からなくなってしまう。

むしろ、温泉そのものの特徴と、自分が感じた心地よさを、別々に記録しておいたほうがよい。さらに、印象に残った理由を、短い文章で書いておく。例えば、「透明でほとんど匂いのない温泉だったが、ぬるめの温度が心地よく、長く入っていたくなった」とか、「非常に特徴的な泉質だったが、熱すぎて十分に楽しめなかった」といった具合だ。

こうした記録には、数字だけでは残せない経験が含まれている。そして、あとから読み返したときに、自分がどのような温泉を好んでいるのかを考えるための資料になるのだ。

7｜同じ温泉へ、もう一度行ってみる

もうひとつ、おすすめしたいことがある。気に入った温泉へ、もう一度行ってみることだ。

温泉が好きになると、まだ訪れたことのない温泉を探したくなる。日本には数多くの温泉があり、同じ温泉地の中にも複数の源泉が存在している。新しい温泉へ出かけるたびに、知らなかった泉質や湧出方法に出会えることがある。しかし、まだ行ったことのない温泉を探すことだけが、温泉を楽しむ方法ではない。

以前に入って非常に気持ちよかった温泉へ、もう一度行ってみる。そして、以前と同じように感じられるのかを確かめてみる。再訪は、自分の好みを知るための、非常に面白い方法だと思う。

例えば、最初に訪れたときには、驚くほど心地よく感じられた温泉があったとしよう。ところが、二度目に訪れると、以前ほど強い印象を受けない場合がある。なぜだろう。温度や湧出量など、温泉の状態が変わっているのかもしれない。季節や天候が違うのかもしれない。あるいは、自分の身体の状態や、温泉に対する期待が変わっているのかもしれない。

反対に、二度目でも同じように心地よく感じられることもある。その場合、自分がその温泉の何に惹かれているのかを、もう少し具体的に考えられるようになるだろう。例えば、最初は泉質が好きなのだと思っていたけれど、二度目に訪れてみると、実は浴槽の温度や湯量、周囲の静けさが、特に自分に合っていることに気づくかもしれない。

そして、季節を変えて訪れてみるのも面白い。冬には非常に気持ちよかった露天風呂が、夏には少し熱く感じられるかもしれない。逆に、夏にはぬるく感じられた温泉が、寒い季節にはちょうどよく感じられることもあるだろう。温泉そのものが大きく変わっていなくても、周囲の環境や自分の身体が変われば、入浴体験は変化する。つまり、温泉の好みは、一度の入浴だけで完全に決められるものではないのだ。

気に入った温泉へ繰り返し通うことは、その温泉を知ることでもあり、自分自身の感覚を知ることでもある。新しい温泉を探す楽しみと、同じ温泉へ何度も通う楽しみ。二つの楽しみが、どちらもあってよいのだと思う。

8｜自分の好みは、変わっていく

温泉の記録を積み重ね、同じ温泉を何度も訪れるようになると、もうひとつ興味深いことが見えてくるかもしれない。自分の好みそのものが、変化していくということだ。

例えば、最初は、強い硫黄の匂いがする白濁した温泉に魅力を感じていたとしよう。見た目にも分かりやすい個性があり、いかにも温泉らしい雰囲気がある。しかし、さまざまな温泉へ入るようになると、透明で匂いの少ない温泉にも、独特の魅力があることに気づくかもしれない。あるいは、以前は熱い温泉を好んでいたのに、次第にぬるい温泉へゆっくり浸かることを楽しむようになるかもしれない。

こうした変化は、単に年齢や身体の状態によるものとは限らない。温泉についての知識や経験が増えることで、以前は気づかなかった特徴を感じられるようになる可能性もある。例えば、温泉の成分について何も知らなければ、透明な温泉は、どれも似たようなものに感じられるかもしれない。しかし、分析書を読むようになれば、同じ透明な温泉でも、主要な成分やpHが異なっていることが分かる。そして、実際に入って比べてみると、今まで気づかなかった肌触りや温度の違いを、意識できるようになることがある。

もちろん、知識が増えれば、必ず感覚が鋭くなるというわけではない。むしろ、知識によって、先入観が生まれる場合もある。例えば、成分が非常に豊富な温泉だと知ってから入浴すると、特別な感覚があるはずだと期待してしまうかもしれない。源泉かけ流しだと知っていれば、実際には違いを感じていなくても、何となくよい温泉だと思ってしまうこともあるだろう。

大切なのは、知識と感覚の間に、少し距離を置いておくことだと思う。温泉について知ることは面白い。しかし、知識によって、実際に感じたことを無理に説明する必要はない。

例えば、成分分析書からはそれほど特徴がないと思っていた温泉が、驚くほど気持ちよかったのなら、その経験を大切にしてよい。反対に、評判の高い温泉であっても、自分にはあまり合わなかったのなら、合わないと感じたことにも意味がある。そして、なぜそう感じたのかを、あとから考えてみればよい。

温泉の知識は、自分の感覚を正解へ導くためのものではなく、自分の感覚を、より深く理解するためのものなのだ。

9｜温泉を選ぶことは、どのような時間を過ごしたいかを選ぶこと

ここまで、自分の好きな温泉を見つけるための方法を考えてきた。しかし、温泉を探すときには、もうひとつ重要なことがあるように思う。その温泉で、どのような時間を過ごしたいのかということだ。

例えば、今日は温泉そのものをじっくり楽しみたいと思っているなら、源泉かけ流しや、足元湧出の浴場を探してみるのもよいだろう。泉質の違いを比べたいなら、複数の源泉が存在する温泉地を選ぶこともできる。一方、静かに休息したいのであれば、山奥の小さな宿で、何度も温泉へ入りながら過ごすことに魅力があるかもしれない。あるいは、美しい景色を眺めたいのであれば、海辺や渓谷の露天風呂を選ぶこともできる。そして、温泉地の文化を楽しみたいなら、地域の共同浴場を訪れ、その周辺を歩いてみるのも面白い。

つまり、温泉の楽しみ方は、ひとつではないのだ。そして、どの楽しみ方を選ぶのかは、そのときの自分の関心や、過ごしたい時間によって変わる。

だから、自分だけの名湯を見つけることは、単にお気に入りの温泉をひとつ決めることではない。自分がどのような経験を求めているのかを知り、その経験に合った温泉を選べるようになることでもあるのだ。

例えば、同じ人でも、温泉の成分をじっくり味わいたい日もあれば、ただ静かに休息したい日もあるだろう。成分を味わうことと休息することの両方を、ひとつの温泉へ求める必要はない。温泉の個性が違うように、僕たちが温泉に求めるものも、そのときによって違っていてよいのである。

10｜温泉を楽しむことと、温泉を守ること

最後に考えておきたいことがある。自分の好きな温泉が見つかったとき、その温泉が、これからも同じように利用できるとは限らないということだ。

温泉は、地球内部の水と熱の循環によって成立している。自然に湧き出している温泉であっても、その湧出量や温度は、地下水の状態や地質環境の変化によって変わる場合がある。また、地下から大量に温泉を汲み上げている場合には、その採取量が温泉資源へ影響を与える可能性もある。つまり、温泉は無限に利用できる資源ではないのだ。

そのため、温泉を将来にわたって楽しむためには、地下の資源を適切に管理する必要がある。環境省は、温泉資源の保護に関するガイドラインやモニタリングマニュアルを定め、源泉の温度や湧出量、水位などを継続的に観測することの重要性を示している。

ここで思い出したいのが、温泉文化の成り立ちだ。温泉は、自然に湧き出しているだけでは、人間の文化にならない。温泉を利用するために浴場を作り、維持し、共同で利用するための仕組みを作る。その土地で暮らす人々が、長い時間をかけて温泉を守り続けることで、温泉文化が成立してきた。

つまり、僕たちが現在楽しんでいる温泉には、地球の歴史だけでなく、その温泉を利用してきた人々の歴史も重なっているのである。例えば、古い共同浴場が気に入ったのなら、その浴場を誰が維持しているのかにも関心を持ってみる。山奥の小さな温泉宿を気に入ったのなら、その宿がどのような苦労をしながら源泉や建物を守っているのかを知ることにも意味があるだろう。

そして、温泉資源が限られている土地では、過剰な採取を避け、長く利用していくための管理が必要になる。温泉を楽しむ人々が増えることは、温泉地の経済を支える一方で、資源や施設の維持に負担をかける場合もある。だからこそ、温泉の楽しみ方を考えるときには、自分が気持ちよく入浴できればそれでよいというだけではなく、その温泉がこれからも利用できるために、何が必要なのかにも目を向けたい。

好きな温泉が見つかるということは、これからも湧き続けてほしいと思える温泉ができるということでもある。その意味で、温泉を深く楽しむことと、温泉を守ることは、どこかでつながっているのではないだろうか。

11｜自分だけの名湯を見つける

温泉には、さまざまな楽しみ方がある。温泉分析書を読めるようになれば、温泉の成分を理解できるようになる。源泉かけ流しの仕組みを知れば、浴槽へどのような温泉が届いているのかを考えられるようになる。浴槽の造りや温度に目を向ければ、同じ泉質であっても、入浴体験が異なる理由を理解できるようになる。

さらに、温泉宿や景色、共同浴場などを知れば、温泉そのものだけでなく、その土地で過ごす時間全体を楽しめるようになる。そして、地質図を読んで温泉を探したり、自然に湧き出す野湯について考えたりすることで、温泉という自然現象への関心も深まっていく。

しかし、そうした知識をどれだけ身につけても、実際に温泉へ入ってみなければ分からないことがある。自分がその温泉を、どのように感じるのかということだ。

成分分析書を読んでも、浴槽の写真を見ても、旅行サイトの口コミを調べても、その温泉が自分にとってどれくらい心地よいのかを、完全に知ることはできない。心地よさは、実際にその温泉へ行き、浸かってみることでしか分からない。

そして、ときには、自分でも理由をうまく説明できないほど、気持ちのよい温泉に出会うことがある。そのとき、なぜ気持ちよかったのかを考えてみるのも面白いだろう。泉質のせいだろうか。温度がちょうどよかったのだろうか。湯量が豊富だったのだろうか。それとも、周囲の景色や、その日の自分の状態が関わっていたのだろうか。

そうしたことを考えながら、もう一度その温泉を訪れてみる。以前と同じように心地よく感じられることもあれば、少し違った印象を受けることもあるかもしれない。そして、印象の違いを考えることで、自分が温泉の何を好きなのかが、少しずつ分かってくる。自分の好みが少しずつ分かってくることに、温泉を深く楽しむいちばんの面白さがあるように思う。

温泉についての知識を増やすことは、もちろん大切だ。しかし、知識を増やすこと自体が、温泉を楽しむ最終的な目的ではない。知識によって、それまで気づかなかった違いに気づけるようになり、自分が本当に好きなものを、もっと深く味わえるようになること。温泉を知ることの意味は、知識が感覚を深めてくれるところにあるのではないだろうか。

そして、名湯とは、必ずしも誰もが認める有名な温泉である必要はない。山奥にひっそりと湧き出している小さな温泉でもよい。古い共同浴場でもよいし、地元の人々が日常的に利用している、ごく普通の温泉でもよい。

その温泉に浸かったとき、自分にとって特別な心地よさを感じられる。何度でも訪れてみたいと思う。そして、これからもその温泉が湧き続けていてほしいと願う。そうした温泉が、自分にとっての名湯なのだと思う。

もちろん、いつか、もっと気に入る温泉に出会うこともあるかもしれない。だから、自分だけの名湯を見つけるということは、温泉探しを終えることではない。むしろ、さまざまな温泉に出会い、自分の好みが変わっていくことも含めて、温泉を楽しみ続けることなのだ。

地球の仕組みを知る。温泉に浸かるという文化を知る。そして、自分の身体で、温泉の違いを味わってみる。三つのことが結びつくことで、温泉は、これまで以上に面白いものになっていく。

温泉を知れば知るほど、まだ知らない温泉に出会いたくなる。そして、次に出会う温泉が、自分にとっての新しい名湯になるかもしれない。