日本人は、なぜ温泉に入るのか

温泉に行くと、何をするだろうか。

もちろん、温泉に入る。身体を洗い、湯船に浸かる。温かい温泉に身体を沈め、しばらく何もせずに過ごす。上がったら休憩したり、食事をしたり、また温泉に入ったりする。

考えてみれば、不思議な行為だ。

身体を清潔にするだけなら、シャワーを浴びれば十分だろう。身体を温めるだけなら、家の風呂でもよい。それなのに僕たちは、わざわざ遠くの温泉地まで出かけ、地下から湧き出してきた水に浸かる。

しかも僕たちは、温泉に入ることを、身体を洗うこととは考えていない。温泉に入ることは、疲れを癒やすことでもあり、気分を変えることでもあり、ときには旅の目的そのものにもなる。

日本人は昔から温泉が好きだった、とよく言われる。だが、そう言ってしまうと、かえって分からなくなることがある。

そもそも、日本人はいつから温泉に入っていたのだろう。そして、なぜ身体を洗うだけでなく、温かい水に浸かることを、これほど大切にしてきたのだろう。

この問いを考えるには、まず、温泉に入ることと、風呂に入ることの違いを整理しておく必要がある。

1｜身体を洗うことと、湯船に浸かること

僕たちはふだん、入浴という言葉をあまり区別せずに使っている。シャワーを浴びることも入浴だし、浴槽に浸かることも入浴だ。温泉に入ることも、銭湯へ行くことも、どちらも「風呂に入る」という。

だが、これらは必ずしも同じ行為ではない。

身体を洗うことの目的は、汚れを落とし、清潔にすることだ。一方、温かい湯に浸かることには、清潔にすることとは別の性質がある。

たとえば、身体を洗い終えたあとでも、僕たちは湯船に浸かり続けることがある。もう汚れを落とす必要はない。それでも、湯の中にいること自体が心地よい。 このとき、湯船に浸かることは、身体を洗うための手段ではなく、浸かること自体が目的になっている。

そして、温泉に浸かることは、さらに少し違う。温泉で僕たちが身体を浸しているのは、地下から自然に湧き出してきた水だ。人間が沸かした湯ではなく、地球内部の熱や岩石との化学反応によって、独自の温度や成分をもつようになった水である。

もちろん、温泉でも加温や加水をすることはある。だが、温泉を特別に感じる理由の一つには、温泉の水が自然の中で生まれたものだということが関わっているのではないだろうか。

身体を清潔にするための入浴。湯に浸かること自体を楽しむ入浴。そして、自然に湧き出した温泉に身体を浸すこと。この三つは重なり合っているが、同じではない。 日本の温泉文化を理解するには、三つの違いを意識しておく必要があると思う。

2｜日本の風呂は、もともと蒸し風呂だった

いまの日本では、浴槽に湯をため、肩まで身体を浸すのがふつうの入浴だ。だが、古代から中世にかけての日本では、いまのように浴槽に浸かる入浴だけが行われていたわけではない。

むしろ、人の手で熱をつくる入浴施設では、蒸し風呂が大きな役割を果たしていた。 奈良文化財研究所によれば、古代の「風呂」は、いまのサウナに近い、湯気で身体を蒸す施設だった。また、お湯を汲んで身体を清める「取り湯」という方法もあった。

なぜ蒸し風呂だったのだろう。理由の一つとして考えられるのは、水を温めるための燃料だ。大量の水を沸かし、人が身体を浸せるだけの湯をためるには、たくさんの燃料と設備がいる。蒸気や熱気を使う方法なら、浴槽いっぱいの水を温める必要はない。

もちろん、古代の人々が燃料の効率だけを考えて蒸し風呂を選んだわけではない。地域によっては、海岸の岩場や天然の洞窟を使った蒸し風呂もあった。大事なのは、入浴という文化が、最初からいまのように湯船に全身を浸すものとして始まったわけではないということだ。

そして、人の手でつくる風呂の歴史と、温泉の歴史は、必ずしも同じではない。自然に温かい水が湧き出している土地では、人がわざわざ大量の水を沸かす必要がない。 地下から湧き出した温かい水を、そのまま使える。

湯船に身体を浸す入浴が広まる前から、自然に湧き出す温泉は、人の手でつくる風呂とは違う使い方ができたのである。

3｜古代の日本人は、すでに温泉を楽しんでいた

では、日本人が温泉に入っていたことは、いつごろから確かめられるのだろう。手がかりは、日本に残る古い歴史書や地誌にある。

たとえば、奈良時代に編纂された『日本書紀』には、天皇や皇族が温泉を訪れた記録が残っている。 愛媛県の道後温泉にあたる「伊予温湯」、和歌山県の白浜温泉にあたる「紀温湯」、兵庫県の有馬温泉にあたる「有間温湯」などが登場する。いまでは日本を代表する観光地となったこれらの温泉地は、7世紀ごろにはすでに、朝廷の人々が訪れる土地として知られていた。

ただし、古代の温泉行幸を、いまの温泉旅行と同じように考えることはできない。天皇が温泉へ出かけるということは、多くの随行者を連れて、長いあいだ現地に滞在することでもあった。一晩温泉旅館に泊まるのとは違い、政治的な意味や、療養の目的もあったと考えられている。

さらに、こうした記録は朝廷を中心としたもので、当時の一般の人々がどれほど温泉を使っていたのかまでは示していない。だが、別の資料を見ると、温泉が宮廷の人々だけのものではなかったことも分かる。733年に編纂された『出雲国風土記』だ。

『出雲国風土記』には、いまの島根県にある玉造温泉についての記述が残っている。川辺に温泉が湧き出していて、老若男女が集まって入浴している様子が描かれている。しかも人々は、ただ身体を洗っていたのではない。温泉に人が集まり、まるで市が立ったかのように賑わい、楽しんでいたというのである。

玉造温泉の記録からは、温泉が身体を癒やすだけでなく、人々が集まって過ごすところでもあったことが分かる。

同じ記述には、玉造温泉に浸かれば病が治ると考えられていたことも記されている。土地の人々は、この温泉を「神湯」と呼んでいた。つまり古代の温泉には、身体を癒やすこと、人々が集まること、自然の温泉に特別な力を認めることが、すでに重なり合っていたのである。

4｜温泉に入ることは、世界でも珍しいのか

日本人は温泉好きだと言われるが、温かい水に身体を浸すことは、日本だけの文化なのだろうか。もちろん、そんなことはない。古代ローマには、非常に発達した入浴文化があった。

ローマの都市には、テルマエと呼ばれる大きな公共浴場がつくられ、人々は温浴室や冷浴室、運動場などを使っていた。カラカラ浴場のような巨大な施設には、身体を洗う浴室だけでなく、運動や休憩のための空間もあり、図書館まで備えた浴場もあった。

ローマ人にとって入浴は、身体を清潔にするだけの行為ではなかった。身体を動かし、人と交流し、文化的な時間を過ごすための行為でもあった。 入浴すること自体を楽しみ、そのための施設に人々が集まり、そこで独自の人間関係が生まれる。この点で、ローマの入浴文化は日本の温泉文化と似ている。

ただし、ローマのテルマエと日本の温泉には、大きな違いもある。テルマエの多くは、都市に大量の水を送る水道や、床下から室内を暖める加熱設備によって成り立っていた。天然の温泉を使ったローマの浴場もあったが、ローマの入浴文化全体が、自然に湧く温泉によって成り立っていたわけではない。

一方、日本の温泉地では、特定の土地から湧き出す温泉そのものが、入浴や滞在のための施設をつくる前提になっていた。

都市に人工の浴場をつくることと、自然に温泉が湧き出す土地へ人々が集まることでは、文化の成り立ちが違う。ローマでは、人間が水と熱を用意して、入浴のための施設をつくる。日本の温泉地では、自然が温泉を湧き出させている土地に、人間が利用のための仕組みをつくる。 もちろん、両者は完全に対立するものではない。だが、温泉という文化を考えるとき、この違いは見落とせない。

5｜日本人は、なぜ温泉に価値を見いだしたのか

では、日本人は温泉の何に価値を見いだしてきたのだろう。古代の資料を見るかぎり、中心の一つは、身体への働きだったと考えられる。

温泉に入ると身体が温まる。疲れが和らぐように感じられる。身体の痛みが軽くなることもある。いまのような医学の知識がなくても、人々は経験を通じて、こうした違いに気づいていたのだろう。

ただし、当時の人々が信じていた温泉の効能と、現代医学で確かめられている効果は、区別しておく必要がある。古代の文献には、温泉に入ればどんな病気も治るかのような記述がある。だが、こうした記述は、当時の人々が温泉に与えていた評価を示すもので、効能を科学的に証明するものではない。

それでも、こうした記述には大事な意味がある。人々が温泉を、ふつうの水とは違う、特別なものと考えていたことが分かるからだ。

しかも、温泉はどこにでもあるわけではない。地下から自然に湧き出す温かい水は、限られた土地にしかない。そのため、温泉に入ろうと思えば、温泉の湧く土地まで出かけていかなければならなかった。 ここに、温泉と旅が結びつく理由の一つがある。

身体を洗うことなら、自分の暮らす土地でもできる。だが、ある温泉に浸かるには、温泉の湧く土地まで行くしかない。そして、湧き出す温泉には、土地ごとに違う温度や成分、匂いや肌触りがある。 いまの温泉好きがわざわざ遠くの温泉地へ足を運ぶ理由も、ここに通じるのではないだろうか。

6｜温泉に浸かることは、なぜ気持ちがよいのか

もう一つ考えておきたいことがある。僕たちは、なぜ温かい水に身体を浸すことを気持ちよいと感じるのだろう。この問いには、文化史だけでは答えられない。

温かい水に浸かると、身体は水から熱を受け取り、皮膚や身体の内部の温度が変わる。また、水に浸かった身体には浮力が働き、関節や筋肉にかかる負担の一部が軽くなる。さらに、水圧によって、身体には陸上とは違う力が加わる。つまり、温かい水に浸かることは、身体を温めるだけでなく、身体を取り巻く物理的な環境そのものを変えることなのだ。

もっとも、身体への作用だけでは、温泉の心地よさをすべて説明することはできない。同じ温度でも、家の浴槽と、山の中にある温泉の露天風呂とでは、まったく違う感覚を覚えることがある。そこには、周りの景色や音、空気の温度、匂いが関わっている。さらに、旅をしてきたという経験や、日常から離れているという感覚も影響するだろう。

温泉に浸かるという経験は、身体への物理的な作用と、温泉地で過ごす時間の意味が重なり合って生まれるものなのだと思う。自然の中に湧き出す温泉では、身体への作用と過ごす時間の意味が、特に分かちがたく結びついている。

僕たちは、ただ水に浸かっているのではない。土地の自然がつくり出した水に、身体を浸しているのである。

7｜温泉に浸かるという文化

こうして振り返ると、日本人が温泉に入るようになった理由を、一つに決めることは難しい。身体を温め、疲れを癒やすという実用的な目的があった。病を治す力があると考えられ、療養の地になった。自然に湧き出す温かい水に、神聖なものを感じることもあった。そして、人々が温泉に集まることで、人と人が交わる場が生まれた。

しかも、これらの意味は互いに分かれていたわけではない。『出雲国風土記』に描かれた玉造温泉では、身体を癒やすこと、神の湯と呼ばれること、人々が集まって楽しむことが、同時に成り立っていた。温泉は、治療だけのためのものでも、娯楽だけのためのものでもなかった。

そして、このことはいまの温泉にも通じているように思う。僕たちは温泉に入るとき、身体を温めたいと思っている。疲れを癒やしたいとも思っている。だがそれだけでなく、温泉地の風景を眺めたり、土地の食事を楽しんだり、何もしない時間を過ごしたりすることにも価値を見いだしている。

温泉へ行くということは、温泉に浸かるために、ふだんとは違う土地へ身を置くことでもある。 ここに、温泉という文化の大きな特徴があるのではないだろうか。

温泉に浸かるという行為は、身体を温めるだけでなく、自然の中に自分の身体を置き直すことでもある。

日本の温泉文化は、こうした経験を長い時間をかけて積み重ね、さまざまな意味を与えることで、つくられてきたのだと思う。

もちろん、古代の人々がいまの僕たちと同じ気持ちで温泉に入っていたとは限らない。古代の人々には古代の人々の信仰があり、身体についての考え方があり、社会の仕組みがあった。だからこそ、昔といまの違いを知ることは、温泉の楽しみ方をさらに豊かにしてくれる。

温泉は、いつも同じ意味をもっていたわけではない。