熱い温泉と、ぬるい温泉は何が違うのか

温泉に入るとき、最初に感じるのは何だろう。

硫黄の匂いや、温泉の色に気づくこともあるだろう。しかし、身体を温泉に浸した瞬間、もっとも直接的に感じられるのは、温度ではないだろうか。

熱い温泉に足を入れると、思わず身体がこわばることがある。ゆっくりと身体を沈め、しばらくすると、熱さに慣れてくる。逆に、ぬるい温泉へ入ると、最初は少し物足りなく感じられることもある。しかし、そのまま浸かっていると、いつの間にか心地よくなり、なかなか出たくなくなることがある。

同じ温泉に浸かるという行為なのに、温度が違うだけで、身体の感じ方は大きく変わる。

では、なぜ感じ方に違いが生まれるのだろう。熱い温泉とぬるい温泉では、身体に起こっていることが違うのだろうか。それとも、単に熱さの感じ方が異なっているだけなのだろうか。

温泉が好きな人のなかには、熱い温泉を好む人もいれば、ぬるい温泉を好む人もいる。こうした好みの違いは、どこから生まれるのだろう。

この記事では、温泉の温度と身体の関係を考えながら、熱い温泉とぬるい温泉、それぞれの楽しみ方を整理してみたい。

1｜温泉の温度には、二つの意味がある

最初に確認しておきたいのは、温泉の温度には、少なくとも二つの異なる意味があるということだ。

ひとつは、源泉から湧き出しているときの温度である。もうひとつは、実際に僕たちが浸かる浴槽の温度だ。源泉の温度と浴槽の温度は、必ずしも同じではない。

たとえば、源泉温度が80℃の温泉があったとしよう。そのままでは熱すぎて入浴できないため、水を加えたり、熱交換器によって冷却したりする必要がある。その結果、浴槽の温度が40℃程度になっている場合がある。

一方、源泉温度が30℃の温泉であっても、加温によって浴槽を40℃に保っていれば、入浴したときの温度は同じになる。つまり、源泉の温度が高いことと、実際に入浴する温泉が熱いことは、別の問題なのだ。

日本では、温泉の源泉温度によって、冷鉱泉、低温泉、温泉、高温泉という分類が用いられている。25℃未満は冷鉱泉、25℃以上34℃未満は低温泉、34℃以上42℃未満は温泉、42℃以上は高温泉と呼ばれる。

ただし、これらはあくまで源泉温度の分類であり、浴槽での入浴方法をそのまま表しているわけではない。たとえば、源泉温度が90℃の高温泉であっても、浴槽で38℃まで冷却されていれば、実際の入浴はぬる湯になる。 反対に、低温泉を加温して、熱い浴槽を作ることもできる。

温泉分析書に記されている源泉温度を見ることと、浴槽の温度を確かめることは、別々に考える必要がある。そして、僕たちの身体が直接反応しているのは、基本的には浴槽の水温なのである。

2｜体温より低い温泉でも、なぜ温かく感じるのか

人間の深部体温は、一般に37℃前後とされる。それなのに、36℃程度の温泉に入っても、温かく感じることがある。 なぜ、体温より低い温泉が温かく感じられるのだろう。

実は、僕たちが温度を感じているのは、身体内部の温度だけではない。皮膚の表面には温度を感知する受容器があり、皮膚が置かれている温度環境によって、温かさや冷たさを感じている。

そして、皮膚の温度は、身体内部の温度と必ずしも同じではない。たとえば、寒い屋外にいるとき、手や足の皮膚の温度は、身体の内部よりも低くなっていることがある。

そこへ36℃の温泉が触れれば、皮膚は温泉から熱を受け取る。つまり、身体内部の温度より低い温泉であっても、皮膚にとっては温かい場合があるのだ。

さらに、身体の表面が温泉によって温められると、皮膚の血管が拡張し、皮膚への血流が増えるなどの反応が起こることがある。こうした反応によって、僕たちは温泉の温かさを感じている。

ただし、温泉が36℃だからといって、身体の深部体温が常に下がるわけではないし、反対に必ず上がるわけでもない。実際の体温変化は、入浴時間、身体のどこまで浸かっているか、周囲の気温、もともとの体温などによって変わる。

僕たちが温泉の温度を感じる仕組みは、温泉水と身体との間で起こる熱の移動と深く関わっている。 温泉の心地よさを考えるためには、水温だけでなく、身体がどのような状態にあるのかも理解する必要がある。

3｜水の中では、なぜ身体が温まりやすいのか

もうひとつ考えておきたいのが、空気と水の違いだ。たとえば、40℃の空気の中にいることと、40℃の温泉に身体を浸すことでは、身体への作用がまったく違う。 なぜなのだろう。

ひとつには、水は空気に比べて密度が高く、熱を蓄える能力も大きいということがある。また、水は空気よりも熱を伝えやすい。そのため、身体が温かい水に浸かると、周囲の水から熱を受け取りやすくなる。

さらに、浴槽の中では水が動いている。湯口から新しい温泉が流れ込んだり、身体を動かしたりすることで、皮膚の周囲の水が入れ替わる。すると、皮膚と水の間の熱の移動も変化する。

つまり、温泉に浸かるという行為は、身体を大量の温かい水で包み込むことでもある。 熱い温泉とぬるい温泉の違いも、この熱の受け取り方から生まれる。

たとえば、44℃の温泉に浸かれば、皮膚との温度差が大きいため、身体へ熱が伝わりやすくなる。入浴しているうちに、皮膚の温度が上がり、身体全体も温められていく。

一方、37℃の温泉では、皮膚との温度差は比較的小さい。そのため、熱い温泉に比べれば、身体へ流れ込む熱は穏やかになる。 ただし、熱の移動は時間とともに変わる。温泉に浸かって皮膚が温まれば、温泉と皮膚との温度差も小さくなっていくからだ。

ただし、熱い温泉ほど身体を温める力が強いことは、そのまま快適さや健康上のよさを意味するわけではない。 身体へ大量の熱が伝われば、体温が上昇しやすくなる。一方で、身体にはその熱を調整するための負担もかかる。

温泉を楽しむためには、温度と身体への負荷を切り離して考えることはできないのである。

4｜熱い温泉は、なぜ気持ちよいのか

日本には、非常に熱い温泉を好む文化がある。たとえば、群馬県の草津温泉には、熱い温泉に短時間入浴する「時間湯」と呼ばれる伝統的な入浴法がある。 日本温泉協会の解説でも、43℃以上の高温浴の例として、草津の時間湯が紹介されている。

ただし、このような高温浴は、誰にでも勧められる方法ではない。高温の温泉は身体への負担が大きく、 特に循環器系の疾患がある人や高齢者などでは、慎重な対応が必要になる。

それでも、熱い温泉に特別な魅力を感じる人がいるのは、なぜなのだろう。ひとつには、熱い温泉に浸かったときの、身体への刺激の強さがあると僕は思う。

熱い温泉に入ると、皮膚が急速に温められる。身体には温度の変化が強く感じられ、心拍や血圧などにも変化が起こりうる。 そして、温泉から上がったときには、皮膚が温かいまま、周囲の空気に触れる。

入浴前と入浴中、入浴後では、身体の温度環境が大きく変わることになる。こうした変化が、強い入浴体験として感じられる場合があるのだろう。

ただし、強い刺激と、身体によい作用を同じものとして考えてはいけない。 たとえば、熱い温泉に入ると、身体が急に温められ、血圧が大きく変動する場合がある。また、深部体温が上昇しすぎれば、意識障害などの危険も生じる。

したがって、熱い温泉に慣れていることが、そのまま安全に入浴できることを意味するわけではない。熱い温泉の魅力を理解することと、高温浴を無条件に勧めることは、区別する必要があるのである。

5｜ぬるい温泉は、なぜ長く入っていられるのか

一方、ぬるい温泉には、熱い温泉とは違う魅力がある。たとえば、36〜38℃程度の温泉では、最初は少し物足りなく感じても、しばらく浸かっているうちに心地よくなることがある。

日本温泉協会では、この程度の温度で比較的長く入浴する方法を「微温浴」と呼び、新潟県の栃尾又温泉などを、微温浴の例として紹介している。

熱い温泉では、身体が急速に温められる。しかし、ぬるい温泉では、温泉と皮膚との温度差が小さいため、熱の移動が比較的穏やかになる。 そのため、熱い温泉に比べれば、長い時間浸かっていられると感じる人もいるだろう。

ぬるい温泉では、温泉に入っている時間の過ごし方も変わる。熱い温泉では、身体が熱さを強く意識し、入っていられる時間もある程度限られる。しかし、ぬるい温泉では、熱さに耐える必要が少ないため、周囲の音や景色、自分の身体の感覚などへ意識を向けやすくなる場合がある。

たとえば、川の音を聞きながら、ゆっくりと温泉に浸かる。窓の外の景色を眺めたり、ほとんど何もせずに過ごしたりする。そうした時間の過ごし方は、ぬる湯ならではの楽しみになりうる。

ただし、ぬるい温泉だからといって、何時間でも安全に入っていられるわけではない。 水温が体温に近くても、長時間の入浴によって身体に負担が生じることはある。入浴中には水圧の作用が続くし、体温の調整や水分の状態にも注意が必要になる。

また、温泉の温度が低すぎれば、長時間の入浴によって身体が冷えてしまう場合もある。

つまり、ぬる湯の魅力は、長く入れること自体よりも、熱い温泉とは異なる身体への作用や時間の過ごし方にあるのだと僕は思う。

6｜温泉の温度は、周囲の環境によっても違って感じられる

同じ40℃の温泉でも、季節によって感じ方が違うことはないだろうか。たとえば、冬の露天風呂では、周囲の空気は冷たく、身体は入浴前に少し冷えている。そこへ温かい温泉に浸かると、温泉の温かさが強く感じられる。

一方、真夏の暑い日に同じ40℃の温泉へ入ると、ずいぶん熱く感じることがある。温泉の温度だけでなく、入浴する前の身体の状態や、周囲の気温が、温かさの感じ方に影響しているからだ。

また、露天風呂では風の強さも大事になる。身体が温泉に浸かっている部分は、温泉から熱を受け取っている。しかし、肩や顔など、温泉から出ている部分は、周囲の空気に触れている。

冬の冷たい風が吹けば、身体の一部は冷やされる。その一方で、温泉に浸かっている部分は温められ続ける。こうした温度差が、露天風呂ならではの独特の感覚を生むことがある。

ただし、寒いところで急に熱い温泉へ入ることは、血圧の急激な変動を招く危険がある。 冬の入浴では、脱衣所や浴場の温度差にも注意が必要だ。

同じ温度の温泉でも、季節や時間帯、周囲の環境によって、感じ方は変わる。そのため、自分にとって心地よい温度を考えるときにも、単に何度が好きかというだけでなく、どのような環境で入浴しているのかを意識すると面白い。

7｜温泉の温度と、安全な入浴の関係

ここまで、熱い温泉とぬるい温泉の違いを考えてきた。しかし、実際に温泉を楽しむためには、温度が身体へ与える負担についても理解しておきたい。

消費者庁では、入浴中の事故を防ぐために、湯温は41℃以下、浴槽に浸かる時間は10分までを目安にするよう呼びかけている。 この注意喚起は、特に高齢者の入浴事故を防止することを重視したものだが、熱い温泉に長く浸かることの危険性を考えるうえで、大事な目安になる。

また、日本温泉協会の入浴上の注意では、高齢者や高血圧症、心臓病などがある人は、42℃以上の高温浴を避けることが示されている。

温泉を楽しむことと、身体に強い負荷をかけることは、同じではない。 たとえば、熱い温泉に長く浸かることを、温泉に強いとか、温泉に慣れているというように考える必要はない。むしろ、その日の体調や温泉の温度に合わせて、入浴時間を調整することが大切だろう。

入浴前には、少しずつ身体を温泉の温度に慣らす。気分が悪くなったり、めまいが生じたりしたら、無理をせず入浴をやめる。温泉から出るときも、急に立ち上がらないようにする。

飲酒後や、過度に疲れているときの入浴にも注意が必要だ。 特に、温泉を何か所も巡る場合には、一日に繰り返し入浴することで、身体に負担がかかる可能性がある。

温泉を楽しむためには、できるだけ多くの温泉へ入ることよりも、ひとつひとつの温泉を、自分の体調に合わせて経験することのほうが大切なのではないだろうか。

8｜好きな温度を知るということ

熱い温泉と、ぬるい温泉。どちらが優れているということではない。

熱い温泉には、温度の強い刺激と、温泉から上がったあとに感じる温かさがある。一方、ぬるい温泉には、比較的穏やかな温度のなかで、ゆっくり過ごせるという魅力がある。

そして、どちらを心地よいと感じるかは、人によって違う。もちろん、好みは常に同じとは限らない。寒い冬には少し温かい温泉を好む人もいれば、暑い夏にはぬるい温泉のほうが気持ちよく感じられる人もいるだろう。体調によっても、心地よく感じる温度は変わる。

温泉が好きになると、泉質や成分に詳しくなることがある。しかし、その一方で、温度については、熱いかぬるいかという程度でしか考えていないこともある。実際には、温度は入浴体験を大きく左右する要素だ。

たとえば、成分の濃い温泉でも、熱すぎれば、ゆっくり浸かることが難しい。反対に、比較的穏やかな泉質の温泉でも、自分に合った温度であれば、非常に気持ちよく感じられることがある。つまり、温泉の魅力を理解するためには、泉質だけでなく、温度と身体の相性も考える必要があるのだ。

自分の好きな温泉を知るということは、自分が心地よいと感じる温度や、入浴の仕方を知ることでもある。

そのためには、温泉へ行くたびに、少しだけ温泉の温度を意識してみるとよいと僕は思う。熱い温泉だったのか。ぬるい温泉だったのか。どれくらいの時間浸かっていたのか。そして、入浴後にはどのような感覚が残ったのか。そうしたことを覚えておくだけでも、自分の好みが少しずつ見えてくるかもしれない。

そして、そこに泉質や成分の違いを組み合わせれば、温泉をもっと深く楽しめるようになる。