源泉かけ流しは、どこを見れば分かるのか

温泉へ行くとき、「源泉かけ流し」という言葉を気にする人は多いのではないだろうか。

浴槽に新しい温泉が絶えず注がれ、溢れた温泉がそのまま流れ去っていく。温泉が好きな人にとって、あの光景には特別な魅力がある。

湯口からは温泉が勢いよく流れ出し、浴槽の縁からは温泉が溢れている。成分が濃い温泉では、湯口や浴槽の周りに析出物が付着していることもある。

そうした浴場を目にすると、いかにも新鮮な温泉に入っているような気分になる。

だが、浴槽から温泉が溢れていれば、それは必ず源泉かけ流しなのだろうか。実は、そうとは限らない。

浴槽へ新しい温泉を注ぎながら、同時に浴槽内の温泉を循環させている施設もある。また、かけ流しであっても、加水や加温によって温泉の状態を調整している場合がある。

さらに、源泉から浴槽へ届くまでに長い時間がかかっていれば、途中で温泉に含まれるガスや成分が変化している可能性もある。

つまり、浴槽の温泉の流れだけを見ても、源泉から湧き出した温泉がどのような状態で使われているのかは分からないのだ。

では、源泉かけ流しの温泉を楽しむには、何を確かめればよいのだろう。温泉の利用方法を整理しながら、浴場で実際にどこを見ればよいのかを考えてみたい。

1｜そもそも、源泉かけ流しとは何なのか

まず、言葉の意味を整理しておこう。

一般に、かけ流しとは、浴槽へ新しい温泉を絶えず供給し、浴槽から溢れた温泉を回収して再利用しない方式を指す。

一方、循環式の温泉では、浴槽の温泉を回収し、ろ過や加温などを行って、ふたたび浴槽へ戻すことがある。

かけ流しと循環式の大きな違いは、浴槽で使った温泉を再利用するかどうかだ。

ただし、「源泉かけ流し」は、温泉法によって一律に定義された泉質名ではない。

日本温泉協会は、温泉の利用方法に関する用語を整理し、「温泉かけ流し」「源泉かけ流し」「源泉100％かけ流し」を区別して説明している。

この整理によれば、温泉かけ流しは、温泉を浴槽へ常時供給し、溢れた温泉を再利用しない方式を指す。加水や加温を行っていても、その事実を明示すれば、この表現に当てはまりうる。

一方、源泉かけ流しは、加水を行わずに温泉を供給し、溢れた温泉を再利用しない方式として説明されている。加温は認められるが、行っている場合には表示する必要がある。

さらに、源泉100％かけ流しは、加水も加温も行わず、溢れた温泉を再利用しない方式を指す。

ただし、これらの用語が、すべての温泉施設で厳密に同じ意味で使われているとは限らない。

そのため、実際の利用状況を知るには、宣伝文句だけでなく、加水や加温、循環の有無についての掲示を確認する必要がある。

もう一つ大事なのは、源泉かけ流しという言葉が、温泉の化学的な性質を表すものではないということだ。

たとえば、ナトリウム－塩化物泉であっても、源泉かけ流しの施設もあれば、循環ろ過を行っている施設もある。 硫黄泉でも、単純温泉でも同じことだ。

泉質とは、温泉にどのような成分が含まれているかによる分類だ。一方、源泉かけ流しとは、温泉がどのように使われているかを表す言葉だ。

泉質と利用方法を区別することが、温泉を理解するための最初の一歩になる。

2｜浴槽から温泉が溢れていても、かけ流しとは限らない

では、実際の浴場では、どこを見ればよいのだろう。

まず、いちばん分かりやすいのが、湯口と浴槽の縁だ。

湯口から新しい温泉が絶えず供給され、浴槽の縁から同じように温泉が溢れていれば、少なくとも、新しい温泉の流入と排出が行われていることは分かる。

だが、湯口と縁を見ただけでは、かけ流しかどうかは判断できない。 浴槽の内部に循環用の吸い込み口があり、そこから温泉を回収して、ふたたび浴槽へ戻している場合もあるからだ。

たとえば、浴槽へ毎分20リットルの新しい温泉が供給されているとしよう。同時に、浴槽の底から毎分100リットルの温泉を吸い込み、ろ過装置を通して浴槽へ戻していれば、浴槽の温泉は新しい温泉だけでできているわけではない。

それでも、浴槽には新しい温泉が供給されているため、縁から温泉が溢れている場合がある。

つまり、浴槽から温泉が溢れている光景だけでは、完全なかけ流しと、循環を併用した方式を区別できないのだ。

そこで参考になるのが、温泉法にもとづく利用状況の掲示である。

いまの日本では、温泉を公共の浴用に利用する施設は、加水、加温、循環、消毒などを行っている場合、その事実や理由などを掲示することが求められている。

たとえば「循環ろ過あり」と書かれていれば、浴槽の温泉を回収して再利用する仕組みがあることになる。

また、「循環・かけ流し併用」と表示されていれば、新しい温泉の供給と、浴槽内の温泉の循環が同時に行われている可能性がある。

温泉の利用方法を知りたいなら、まず掲示を確認するのが確実だろう。

ただし、掲示を読むことと、実際の浴槽を観察することは、どちらか一方だけで十分というわけではない。

掲示を読んだうえで、湯口からどれくらいの温泉が注がれ、どこから排出されているのかを見る。そうすると、その浴槽がどんな仕組みで温泉を使っているのか、より具体的に分かるようになる。

3｜湯量が多いと、何が違うのか

源泉かけ流しの温泉を楽しむうえで、もう一つ大事なのが湯量だ。

同じようにかけ流しを行っている浴槽でも、新しい温泉がどれくらい供給されているかによって、浴槽の状態は変わってくる。

たとえば、1,500リットルの温泉が入る浴槽を考えてみよう。そこへ毎分50リットルの新しい温泉が供給されていれば、30分で浴槽の容量と同じ量の温泉が流れ込む。

だからといって、30分たてば浴槽の温泉がすべて新しくなるわけではない。 浴槽の中では、新しく入ってきた温泉と、もともと入っていた温泉が混ざり合っている。

水が均一に混ざると仮定すると、30分たった時点でも、最初に浴槽に入っていた温泉の約37％が残る計算になる。 時間がたつにつれて、この割合はしだいに小さくなっていく。

このように、浴槽へ注がれる温泉の量と、浴槽全体の水量との関係によって、温泉が入れ替わる速さは変わる。

たとえば、小さな浴槽に豊富な湯量が注がれている場合と、大きな浴槽に少量の温泉が注がれている場合では、同じ源泉かけ流しであっても、温泉の入れ替わり方は違う。

ただし、ここでの説明は、浴槽内の水が均一に混ざると仮定した、単純な計算だ。

実際には、浴槽の大きさや深さ、湯口の位置、排水口の位置、温泉の温度差、入浴している人の動きなどによって、水の流れは大きく変わる。

たとえば、湯口と排水口がとても近ければ、新しく流れ込んだ温泉が、浴槽全体に行き渡る前に排出されてしまうこともある。

反対に、浴槽の隅や底の一部に水の流れが弱いところがあれば、そこには比較的長い時間、同じ水が残る可能性がある。

つまり、温泉の鮮度を考えるなら、源泉の湧出量だけでなく、浴槽の大きさや深さ、温泉の流れ方も見る必要があるのだ。

温泉好きのあいだでは、湯量が豊富な温泉が好まれることがある。理由の一つは、浴槽内の水の入れ替わりやすさにあると考えられる。

だが、湯量が多ければ必ず心地よい温泉になるというわけでもない。 温度や成分、浴槽のつくりなどによっても、入浴したときの感覚は変わるからだ。

それでも、浴槽の大きさに対してどれくらいの温泉が供給されているのかを気にするだけで、温泉の楽しみ方は少し変わってくる。

4｜加水と加温は、なぜ行われるのか

次に考えたいのが、加水と加温だ。

温泉好きのなかには、加水も加温もしていない温泉を、とくに好む人がいる。

確かに、地下から湧き出した温泉を、できるだけ手を加えずに楽しめることには魅力がある。

しかし、加水や加温を行っているというだけで、その温泉の価値が低いと判断することはできない。

たとえば、源泉温度が90℃の温泉を考えてみよう。そのままでは熱すぎて入浴できないため、温度を下げなければならない。

水を加える方法もあれば、空気中へ熱を逃がす方法もある。熱交換器を使い、別の水を混ぜずに温泉の熱だけを取り出すこともできる。

温度の下げ方には、それぞれ違う特徴がある。

水を加えて温度を下げると、源泉に含まれている成分が薄まる。 一方、自然冷却や熱交換器による冷却なら、水を加えずに温度を下げられる。

ただし、加水をしていないからといって、成分がまったく変わらないわけではない。

高温の温泉が冷えると、溶けていたシリカなどが析出する場合がある。また、冷える途中で空気と触れれば、ガスが抜けたり、成分が酸化したりすることもある。

つまり、温泉に水を加えなくても、地表での温度や圧力の変化によって、化学的な状態が変わることはあるのだ。

一方、源泉温度が30℃程度の温泉では、ふつうの温浴のために加温が行われることがある。

たとえば、熱交換器を使えば、別の水を混ぜずに温泉を温めることができる。

この場合、成分の濃度そのものは、加水ほど直接には変わらない。だが、加温で温度が変われば、ガスの放出や鉱物の析出が進む可能性がある。 加温にも、温泉の状態を変える面があるのだ。

問題は、加水や加温そのものがよいか悪いかではない。

なぜ、その操作が必要だったのか。そして、その操作によって温泉がどのように変化しているのか。そこまで理解してこそ、その温泉の利用方法を評価できるのではないだろうか。

5｜源泉から浴槽までの距離も大事になる

もう一つ、温泉を楽しむうえで目を向けたいのが、源泉から浴槽までの距離だ。

たとえば、温泉が湧き出しているすぐ近くに浴槽が作られているとしよう。源泉から流れ出した温泉が短い経路で浴槽に届いていれば、途中で温度や成分が変化する機会は比較的少ないかもしれない。

だが、すべての温泉施設が、源泉のすぐ隣に作られているわけではない。 山中の源泉から、何kmも離れた温泉街まで引き湯しているところもある。

たとえば、福島県の岳温泉では、安達太良山の標高約1,500m付近から、温泉街まで約8kmにわたって温泉を引いている。

岳温泉観光協会によれば、この引き湯には約40分かかるという。

しかも、長い引き湯を維持するために、湯守と呼ばれる人々が、配管の点検や修繕などを続けている。

岳温泉の例が示すのは、源泉から温泉街までの距離が長いことが、必ずしも温泉の魅力を損なうわけではないということだ。

たとえば、高温の源泉を長い距離にわたって流すことで、温泉の温度が自然に下がる場合がある。

だが、途中で温泉の成分が変化することもある。 二酸化炭素や硫化水素などのガスが抜けたり、シリカや鉄などの成分が析出したりする可能性があるからだ。

岳温泉では、引き湯の設備に付着した湯の花を流し落とす作業が行われていて、作業のときには、ふだんは透明に近い温泉が白く濁ることがある。

つまり、源泉から浴槽へ届くまでの経路そのものが、温泉の状態に影響しているのである。

ただし、配管が長ければ必ず成分が失われるというわけではない。 密閉された配管で適切に管理されていれば、開放された水路よりもガスの放出を抑えられる場合がある。

大事なのは、距離そのものよりも、途中で温度や圧力がどのように変わり、どのような化学反応が起きているかだ。

ここまで考えると、源泉かけ流しという言葉だけでは、源泉の状態をどれくらい保っているかは分からないことが見えてくる。

源泉から浴槽へ届くまでの経路も、温泉の個性を作る大事な条件なのである。

6｜湯口の近くは、なぜ気持ちがよいのか

温泉好きのなかには、湯口の近くを好む人もいるだろう。

新しい温泉が絶えず流れ込んでいるところに身体を置くと、浴槽のほかのところとは違う感覚を覚えることがある。

湯口から流れ出している温泉のほうが、周りより少し温かい場合もある。硫黄の匂いや、温泉独特の感触が強く感じられる場合もあるだろう。

だが、こうした違いは、必ずしも温泉の成分だけで生まれているわけではない。 水の流れも関わっている。

静かな浴槽に浸かっていると、身体の表面には、周りの水とのあいだに温度差のある薄い層ができる。

ところが、湯口の近くでは水が絶えず流れている。そのため、身体の表面にできた温度の層が入れ替わり、熱が伝わりやすくなることがある。

つまり、同じ水温であっても、流れのある温泉のほうが、身体に強く温かさを感じさせる場合があるのだ。

さらに、湯口の近くでは、新しく供給された温泉の割合が高い場合もある。

たとえば、二酸化炭素や硫化水素など、地表で変化しやすい成分を含む温泉では、湯口付近と浴槽の反対側とで、成分の濃度が違う可能性がある。

ただし、すべての温泉で湯口付近がいちばん成分の濃いところになるわけではない。 浴槽の大きさや深さ、水の流れによって、温泉の混ざり方は違うからだ。

それでも、湯口の位置を意識して入浴してみると、浴槽の中でもところによって感覚が違うことに気づくかもしれない。

湯口の近くは温かい。反対側は少しぬるい。浴槽の縁では温泉が静かに流れ出している。

そうした違いを感じることも、温泉の楽しみの一つなのだ。

7｜自然湧出と、掘削された温泉は何が違うのか

もう一つ気になるのが、温泉の湧き出し方だ。

温泉には、岩盤の割れ目や地面のすき間から、自然に湧き出しているものがある。 こうした温泉は自然湧出と呼ばれる。

一方、地下に井戸を掘って温泉を取り出しているところもある。

井戸を掘った結果、地下の水圧で温泉が自然に上がってくる場合は掘削自噴と呼ばれる。また、ポンプなどの動力で温泉を汲み上げている場合は、動力揚湯と呼ばれる。

自然湧出、掘削自噴、動力揚湯は、温泉を地表へ取り出す方法の違いだ。

自然湧出する温泉は、人間が井戸を掘らなくても、その土地に温泉が現れている。

一方、掘削された温泉では、人間が地下へ通り道を作ることで、地下にあった温泉水を取り出している。

しかし、自然湧出だから成分が豊富で、掘削された温泉だから成分が薄い、という関係はない。 地下の岩石や水の巡り方が違えば、どちらにも非常に特徴的な泉質の温泉がある。

ただし、自然湧出の温泉には、別の魅力があると思う。

人間の手によらずに温泉が湧き出している土地に浴槽を作り、自然に湧き出す温泉を直接使う。地下から温泉が現れるという自然現象を、比較的じかに経験できる方法だ。

そして、温泉の湧出口そのものが浴槽になっている場合もある。 こうした温泉は足元湧出と呼ばれることがあり、浴槽の底から温泉が湧き出している。

押さえておきたいのは、自然湧出や足元湧出という言葉が、源泉かけ流しとは別の意味を持つことだ。

自然湧出は、温泉がどのように地表へ現れているかによる分類である。一方、源泉かけ流しは、温泉が浴槽でどのように使われているかによる分類だ。

自然湧出の温泉であっても、貯湯槽を経由したり、加温したり、循環させたりする場合がある。 逆に、掘削によって得られた温泉でも、源泉かけ流しで使うことはできる。

湧き出し方と使い方の違いを理解しておくと、温泉の利用方法をより正確に捉えられるようになる。

8｜源泉かけ流しは、衛生的なのか

最後に、もう一つ大切な問題を考えておきたい。

源泉かけ流しの温泉には、新しい温泉が絶えず供給されている。そのため、循環式の温泉よりも衛生的だという印象を持つ人もいるかもしれない。

しかし、源泉かけ流しであることだけで、安全な入浴環境が保証されるわけではない。

浴槽には、入浴者から微生物や有機物などが持ち込まれる。また、配管や浴槽の表面には、生物膜と呼ばれる微生物の集まりができる場合がある。

管理が不十分なら、生物膜の中でレジオネラ属菌などが増える可能性がある。 そのため、かけ流しの浴槽であっても、清掃や衛生管理は必要になる。

厚生労働省は、公衆浴場や旅館でのレジオネラ症の防止について、浴槽や配管の洗浄、消毒、管理方法などを定めた資料を公開している。

つまり、温泉の利用方法と、衛生管理の状態は、別々に考える必要があるのだ。

源泉かけ流しの温泉であっても、施設の管理が不十分なら、安全な入浴環境とはいえない。反対に、循環ろ過を行っている施設でも、適切に衛生管理されていれば、安心して温泉を楽しむことができる。

温泉を評価するときには、源泉の状態をどの程度保っているかだけでなく、利用者が安全に入浴できるように管理されているかどうかも考える必要がある。

そして、もう一つ忘れたくないのが、温泉資源の持続可能性だ。

源泉かけ流しのために大量の温泉を汲み上げ続ければ、地下の水圧や湧出量に影響を与える場合もある。

自然に湧き出す温泉を湧出量の範囲で使っている場合と、ポンプで大量に汲み上げている場合とでは、地下資源への影響も違う可能性がある。

温泉を気持ちよく使うことと、その温泉が将来にわたって湧き続けること。その両方を考える必要があるのだ。

9｜源泉かけ流しを、もっと深く楽しむために

浴槽から温泉が溢れていることは、かけ流しを考える手がかりにはなる。だが、溢れているだけでは、完全なかけ流しかどうかは分からない。

加水や加温を行っているか。循環ろ過を併用しているか。源泉から浴槽まで、どのような経路を通っているか。

さらに、浴槽の大きさに対してどれくらいの温泉が供給されているのか。湯口や排水口は、どこにあるのか。

そうしたことを確かめると、源泉かけ流しという言葉が、宣伝文句ではなく、具体的な温泉の利用方法として見えてくる。

ただし、大切にしたいのは、源泉かけ流しであるかどうかだけで温泉を評価しないことだろう。

源泉かけ流しには、確かに魅力がある。新しい温泉が絶えず供給され、浴槽の温泉が入れ替わっていく。源泉の特徴を比較的よく保った状態で入浴できる場合もある。

しかし、加水や加温には、それぞれ必要な理由がある。循環ろ過にも、温泉資源を有効に使ったり、浴槽の温度や衛生状態を管理したりする目的がある。

問われるのは、どの方法が正しいかという単純な判断ではない。温泉がどのように湧き出し、どのような経路で浴槽へ届き、どのような状態で使われているのかを理解すること。そこまで知ることで、源泉かけ流しの魅力も、さらに深く理解できるようになる。

次に温泉へ行ったら、入浴前に利用状況の掲示を読んでみてほしい。

そして、浴槽に入ったら、湯口の位置や湯量、温泉が流れ出していく先を観察してみる。

湯口の近くに入ってみる。浴槽の反対側でも、温泉の温度や感触を比べてみる。

これまで何となく気持ちよいと思っていた温泉に、どのような仕組みがあるのかが、少しずつ見えてくるかもしれない。

温泉の楽しさは、成分だけで決まるものではない。どのような状態で湧き出し、どのような方法で使われ、どのような浴槽に注がれているのか。その一つひとつが、温泉に浸かるという経験を作っている。