浴槽の造りで、温泉の楽しみはどう変わるのか

温泉へ行くとき、僕たちは泉質を気にすることが多い。

硫黄泉なのか、塩化物泉なのか。源泉かけ流しなのか。自然湧出なのか。温泉分析書を読んで、pHや溶存物質の量まで確認する人もいるだろう。

だが、温泉を巡っていると、もうひとつ気になることがある。浴槽の造りだ。

同じ源泉を利用しているのに、浴槽が違うだけで、まったく異なる温泉に感じられることがある。たとえば、大きな露天風呂ではそれほど印象に残らなかった温泉が、小さな木の浴槽では驚くほど気持ちよく感じられることがある。

湯口から大量の温泉が流れ込む浴槽と、足元から静かに温泉が湧き出す浴槽とでも、入浴したときの感覚は違う。

なぜ、このようなことが起こるのだろう。

温泉の心地よさは、泉質や成分だけで決まるわけではない。温泉の温度、水の流れ、浴槽の深さ、身体が触れる素材、周りの空気や光など、さまざまな条件が関わっている。

僕たちが実際に味わっているのは、温泉の水だけではない。温泉を身体で受け止めるために作られた浴槽と、浴槽を囲む風呂場のすべてを味わっているのだ。

1｜足元から温泉が湧き出すということ

まず取り上げたいのが、足元湧出の温泉だ。

一般的な温泉施設では、源泉から湧き出した温泉を配管などで浴槽へ運び、湯口から注いでいる。ところが足元湧出の温泉では、浴槽の底や、その下の岩盤の割れ目から、温泉が直接湧き出している。 温泉が湧き出しているところが、そのまま浴槽になっているのである。この違いは、温泉を楽しむうえで非常に大きい。

たとえば、群馬県みなかみ町の法師温泉長寿館には、「法師乃湯」という有名な浴場がある。明治時代の面影を残す木造の浴場で、いくつかの浴槽が並んでいる。浴槽の底には石が敷かれ、その下の岩盤の割れ目から温泉が自然に湧き出している。 法師温泉の公式サイトや地元の観光協会でも、法師乃湯が足元湧出の温泉であることが紹介されている。

このような浴槽では、源泉から浴槽まで、長い配管で温泉を運ぶ必要がない。温泉が地表へ現れるところに、直接身体を浸すことができる。

ただし、足元湧出の温泉が、ほかの温泉より必ず成分が豊富だというわけではない。地中でどのような岩石と反応してきたのか、どのような地下水が混ざっているのかによって、泉質は変わる。足元から湧き出しているという事実だけで、温泉の化学的な特徴が決まるわけではない。

また、足元湧出なら必ずいちばん新鮮な温泉に入れる、と単純に考えることもできない。浴槽には、すでに湧き出した温泉がたまっている。そこに新しい温泉が加わっていくので、浴槽全体では新しい温泉と古い温泉が混ざり合っている。 浴槽の底から湧き出した温泉が浴槽の中をどう移動するかも、湧出口の位置や湯量、温度差などによって変わる。

それでも足元湧出には、ほかの浴槽にはない魅力があると思う。温泉が地下から湧き出してくるという現象を、自分の身体のすぐ近くで経験できることだ。

たとえば、浴槽の底から小さな気泡が上がってくることがある。ただし、気泡がすべて新しく湧き出した温泉に由来するとは限らず、温泉に含まれていたガスが分離している場合もある。 足元の石のすき間から、温かい水が少しずつ流れ出しているのを感じることもあるだろう。

もちろん、湧出口を探すために底を掘り返したり、石を動かしたりしてよいわけではない。自然に湧き出している状態を保つには、湧出口を傷つけないことも大切だ。

それでも、足元から温泉が湧き出す浴槽に浸かると、自分が温泉の出口にいることを強く意識させられる。 温泉は、どこか遠くから運ばれてきたものではない。いま、この浴槽の底から湧き出している。

足元湧出の魅力は、温泉が湧き出すという自然現象そのものに、自分の身体を浸せることにあるのではないだろうか。

2｜湯口の位置で、浴槽の中の温泉は変わる

次に考えたいのが、湯口の位置だ。多くの温泉では、浴槽の縁や壁面に湯口が設けられている。湯口から新しい温泉が注がれ、浴槽の温泉が少しずつ入れ替わっていく。

だが、同じ量の温泉が注がれていても、湯口の位置によって浴槽の中の水の流れは変わる。

たとえば、浴槽の端に湯口があり、反対側から温泉があふれている場合を考えてみよう。新しく入ってきた温泉は、浴槽の中を移動しながら、あふれ出るところへ向かっていく。もちろん実際の流れはそれほど単純ではない。湯口から勢いよく入った温泉は周りの温泉と混ざり合い、温度差による対流も生じる。それでも、温泉が入ってくる口と出ていく口の位置は、浴槽の中の水の動きを決める大事な条件になる。

一方、湯口と排出口が近い浴槽では、新しく注がれた温泉の一部が、浴槽全体に広がる前に流れ出してしまうことがある。 大きな浴槽の隅などでは流れが弱くなり、温泉が長くとどまるところができる場合もある。

つまり、同じ源泉かけ流しの浴槽でも、浴槽のどこでも同じ状態になっているとは限らない。

温泉に入ったときのことを振り返ると、湯口の近くでは少し熱く感じるのに、反対側ではちょうどよい温度になっていることがある。浴槽の底のほうがぬるく、水面に近いところが温かい場合もある。こうした違いには、温度の違う水の密度差や、湯口から入る温泉の勢いなどが関わっている。

一般に、温かい水は冷たい水より密度が低いので、上へ移動しやすい。しかし浴槽の中では、温泉が流れ込んだり入浴者が動いたりして混ざり合うので、単純に上が温かく、下が冷たいと決まっているわけではない。

温泉を楽しむときには、浴槽の中の違いにも目を向けてみると面白い。湯口に近いところと離れたところで、温度や肌触りがどう違うのか。水面の近くと底のほうでは何が違うのか。もちろん、施設のルールを守り、ほかの入浴者の迷惑にならない範囲で観察する必要がある。

浴槽の中で水がどう動いているのかを意識すると、浴槽の温泉がただためられた水ではなく、絶えず流れ続けているものだということが分かってくる。

3｜浴槽の大きさと深さで、身体の感覚は変わる

次に、浴槽の大きさと深さを考えてみよう。大きな露天風呂と、小さな一人用の浴槽を比べてみる。同じ温泉を使っていても、入浴したときの印象はかなり違うのではないだろうか。

大きな浴槽では、身体をゆったりと伸ばせる。周りが広く開けていて、景色を眺めながら入浴できることもある。一方、小さな浴槽では、身体のすぐ近くに壁や縁がある。温泉に包み込まれるような感覚が生まれることもあるだろう。

こうした違いには、気分の問題も関わっていると思う。しかし浴槽の大きさには、もうひとつ物理的な意味がある。浴槽の水量と、新しい温泉が注がれる量との関係だ。

たとえば、毎分30リットルの温泉が注がれているとしよう。容量600リットルの浴槽なら、20分で浴槽の容量と同じ量の温泉が流れ込む。容量3,000リットルの浴槽では、同じ量が流れ込むまでに100分かかる。

もちろん実際には新しい温泉と古い温泉が混ざり合うので、20分、100分で完全に入れ替わるわけではない。それでも、浴槽が小さければ、同じ量を注いでも温泉が入れ替わりやすいことは分かる。

この点から考えると、湯量がそれほど多くない源泉でも、小さな浴槽なら、新しい温泉を多く含む状態を保ちやすい場合がある。 逆に、湯量が豊富でも、とても大きな浴槽では、温泉が入れ替わるのに長い時間がかかることがある。

湯量の多い少ないだけでなく、浴槽の容量との関係が大事なのだ。

さらに、浴槽の深さによっても、身体への作用は変わる。水の中では身体に水圧がかかり、水深が深いほど水圧は大きくなる。 胸まで浸かる場合と腰まで浸かる場合とでは、身体が受ける圧力が違う。

浮力も身体を支える。深く浸かれば身体の多くが水中に入り、浮力を受けやすくなる。一方、浅い浴槽では、座ったり横になったりしながら、身体の一部を温泉から出しておける。そのため、深い浴槽と浅い浴槽では、同じ温度でも、身体への負担や温まり方が違う場合がある。

とくに心肺機能に不安がある人などは、水圧や温熱による負担に注意が必要だ。浴槽が深いほどよいとか、肩まで浸かったほうが効果的だと、一律に考えるべきではない。

温泉に浸かるという行為は、温度や泉質だけでなく、身体をどれくらいの深さまで浸すかによっても変わってくる。

4｜木の浴槽と石の浴槽は、何が違うのか

もうひとつ注目したいのが、浴槽の素材だ。日本の温泉には、木の浴槽もあれば、石や岩を使った浴槽、タイル張りやコンクリートの浴槽もある。素材の違いは、見た目だけの問題ではない。

木の浴槽で縁に手を置くと、比較的やわらかく温かい感触を覚えることがある。一方、石の浴槽では、硬く、ひんやりした感覚を覚えることがある。 なぜ、このような違いが生まれるのだろう。

理由の一つは、素材によって熱の伝わり方が違うことだ。一般に、木材は石材に比べて熱を伝えにくい。そのため、皮膚が触れたときに熱が移動する速さが違う。 同じ室温に置いた木の板と石の板に触れると、石のほうが冷たく感じられることがある。石のほうが皮膚から熱を奪いやすいためだ。浴槽でも似たことが起こる。

ただし、浴槽の表面は温泉で温められている。木だから必ず温かく、石だから必ず冷たいというわけではない。 実際の感触は、表面の温度や濡れ方、素材の状態などによって変わる。

木には独特の香りもある。ヒノキの浴槽では、木材そのものの香りが入浴の印象に加わることがある。温泉の匂いと木の香りが重なり合い、ほかの素材の浴槽とは違った印象が生まれる。

石造りの浴槽には、別の面白さがある。自然の岩盤を利用した浴槽では、温泉が湧き出している岩場と、入浴する浴槽との境目がはっきりしないことがある。

また、温泉の成分が浴槽の縁や表面に析出すると、長い時間をかけて独特の色や模様ができていく。炭酸カルシウムやシリカなどが析出する温泉では、浴槽の表面が厚い鉱物の層に覆われていることがある。その場合、もともとの浴槽の素材よりも、温泉がつくった析出物のほうが、目に見える表面の特徴を決めていることさえある。

人間が作った浴槽が、温泉によって少しずつ姿を変えていくのである。 これは温泉ならではの面白い現象だろう。

5｜露天風呂と内湯では、なぜ印象が違うのか

最後に、内湯と露天風呂の違いを考えてみたい。同じ源泉を使っていても、内湯と露天風呂では、入浴したときの感覚が大きく違うことがある。

冬の露天風呂を想像してみよう。身体は温かい温泉に浸かっている。しかし、顔や肩には冷たい空気が触れている。風が吹けば水面から湯気が立ちのぼり、周りの景色が少しずつ変わって見える。この感覚は、暖かい室内の浴場とは違う。

そこには、身体が受け取る熱の違いがある。露天風呂では、温泉から出ている身体の部分が、周りの空気や風で冷やされる。一方、水中にある部分は温泉から熱を受け取っている。身体の部分によって、違う温度の中に置かれているのだ。

また露天風呂では、風や気温によって、温泉の表面から失われる熱の量も変わる。寒い季節には、同じ源泉でも、内湯より露天風呂のほうが温度が下がりやすい場合がある。

温泉に含まれるガスの放出や、匂いの感じ方も、内湯と露天風呂では違う。たとえば硫化水素を含む温泉では、風通しのよい屋外と、空気がこもりやすい屋内とで、周りの空気に含まれるガスの量が違ってくる。

ただし、内湯で匂いが強いからといって、温泉の成分が豊富だと考えるべきではない。硫化水素などのガスが室内にたまることは、安全上の問題にもなる。

こうした物理的な違いに加えて、内湯と露天風呂では、周りの環境そのものが違う。内湯では、建物の中に身体を置いている。浴槽や壁、窓に囲まれ、外からある程度閉ざされている。

一方、露天風呂は周りの自然とじかにつながっている。山の景色を眺める。雨の音を聞く。雪が降ってくるのを見る。そうした経験が、温泉に浸かるという行為と重なり合う。

温泉そのものが同じでも、どこで浸かるかが変われば、そこで生まれる経験も変わる。

6｜温泉の魅力は、浴槽の中にもある

ここまで、浴槽の造りによって温泉の楽しみ方がどう変わるのかを考えてきた。足元湧出の温泉では、自然に湧き出す温泉を、湧き出しているところで直接経験できる。湯口の位置や浴槽のつくりによって、温泉の流れ方や、温泉が入れ替わる速さが変わる。浴槽の深さによって身体にかかる水圧や浮力が変わり、木や石などの素材によって肌に触れたときの感覚も違う。内湯と露天風呂では、周りの空気や景色との関係まで変わってくる。

つまり、温泉の魅力は、泉質や成分だけで決まるものではない。

もちろん、浴槽が豪華であればよいというわけでもない。大きな露天風呂にも魅力があるが、小さな木の浴槽に静かに温泉が注がれているだけで、忘れがたい入浴になることもある。

むしろ、温泉の個性と浴槽の造りがうまく結びついていることが大事なのではないだろうか。 源泉の湧出量がそれほど多くなくても、小さな浴槽に絶えず新しい温泉が注がれていれば、源泉の温泉を十分に楽しめる。自然に湧き出した温泉なら、湧出口をそのまま浴槽にする方法もある。高温の源泉なら、温度を適切に調整するための設備が必要になるだろう。

それぞれの温泉の条件に合わせて、さまざまな浴槽が作られてきたのである。

浴槽とは、自然に湧き出した温泉を、人間が身体で味わうために作ってきたものなのだ。

そう考えると、温泉へ行ったときの楽しみがもうひとつ増える。温泉分析書を読んだら、次は浴槽を観察してみる。どこから新しい温泉が注がれているのか。どのように温泉が流れ出しているのか。浴槽はどれくらいの大きさで、何で作られているのか。

そして実際に浸かりながら、身体がどのような感覚を受け取っているのかを確かめてみる。 そうした経験を積み重ねていけば、同じ温泉でも、いままでとは違う面白さが見えてくるかもしれない。