温泉を比べると、何が見えてくるのか

温泉を何か所も巡っていると、少しずつ、温泉ごとの違いが気になるようになる。

最初は、透明な温泉なのか、白く濁った温泉なのか。硫黄の匂いがするのか、ほとんど匂いがしないのか。分かりやすい違いに目が向く。

しかし、いろいろな温泉に入っていると、もっと微妙な違いに気づくことがある。

たとえば、どちらも透明な温泉なのに、片方はさらりとしていて、もう片方は少しぬるぬるする。どちらも硫黄泉なのに、匂いの強さや肌触りが違う。あるいは、温泉分析書を見る限りではよく似た温泉なのに、実際に入ってみると、まったく違う印象を受けることもある。

なぜ、そんな違いが生まれるのだろう。理由を考えるには、温泉の成分だけでなく、温度や湧出方法、浴槽の造り、入浴する環境など、さまざまな条件を見ていく必要がある。

違いを知るために面白いのが、複数の温泉を比べてみることだ。 日本酒やワインを飲み比べることを「利き酒」と呼ぶように、温泉を比べることを「利き湯」と呼ぶことがある。

もちろん、温泉は飲み物ではない。温泉を飲用するには別の安全管理が必要になるし、浴槽の温泉を味見するようなことは避けるべきだ。 ここでいう利き湯とは、複数の温泉に浸かり、それぞれの特徴を意識して観察し、比べることだ。

ただし、多くの温泉へ入れば違いが分かるようになるわけではない。何を比べればよいのか。どんな順番で観察すればよいのか。そして、自分の感覚と温泉分析書の数字を、どう結びつければよいのか。 温泉を比べる楽しみについて、順に考えてみたい。

1｜まず、同じ温泉地の異なる源泉を比べる

温泉の違いを知るために最初に試してみたいのが、同じ温泉地にある異なる源泉を比べることだ。 同じ温泉地の中に、透明な温泉と白く濁った温泉があることは珍しくない。

なぜ、同じ温泉地なのに泉質が違うのだろう。理由の一つは、地下の水の流れが、必ずしも一つではないことだ。

ある源泉では、雨や雪が地下へしみ込み、岩石と反応しながら温められた水が湧き出しているかもしれない。一方、近くの別の源泉では、火山ガスの影響を強く受けた水が湧き出している場合もある。

また、同じ地下の熱水系に属していても、上がってくる途中で別の地下水と混ざったり、違う岩石と反応したりすることで、成分が変わることもある。地表では近くにある温泉でも、地下では違う経路を通ってきている場合があるのだ。

こうした違いを観察するには、異なる源泉を持つ温泉地が向いている。 たとえば、秋田県の乳頭温泉郷には、複数の温泉宿が点在している。

鶴の湯、黒湯、蟹場、妙乃湯など、それぞれの宿には異なる源泉があり、泉質や色、匂いなどにも違いがある。 同じ乳頭温泉郷という名前でまとめられていても、そこにある温泉がすべて同じものというわけではない。

たとえば、硫黄の匂いが強い温泉に入ったあと、あまり匂いのない温泉に入ると、違いがはっきり感じられるかもしれない。

あるいは、白く濁った温泉と透明な温泉とを比べてみる。そのとき、色が違うというだけでなく、pHや主要な成分がどう違うのかを、温泉分析書で確かめてみる。

すると、見た目の違いが、地下の水の成り立ちや、湧き出したあとの化学反応と結びついて見えてくることがある。 温泉に浸かることが、地下で起きていることを考える手がかりになるのである。

2｜同じ宿でも、源泉が違うことがある

同じ温泉宿の中に、泉質の異なる複数の源泉がある場合もある。

たとえば、秋田県の乳頭温泉郷にある妙乃湯には、「金の湯」と「銀の湯」という二つの温泉がある。妙乃湯の公式サイトによれば、金の湯はマグネシウム・カルシウム硫酸塩泉で、濁りのある酸性の温泉だ。一方、銀の湯は無色透明の単純温泉で、中性の穏やかな泉質とされている。

しかも、二つの温泉はいずれも自然湧出の自家源泉である。同じ宿に滞在しながら、性質の異なる二つの温泉を楽しむことができるのだ。

同じ宿で比べられることには意味がある。別々の温泉地へ出かけた場合には、周囲の景色も、浴槽の造りも、移動による疲れも違ってくる。しかし、同じ宿であれば、こうした条件の一部をそろえやすい。

もちろん、浴槽ごとに温度や造りは違うし、実際に同じ条件で比べられるとは限らない。それでも、異なる温泉を比べるには、とても分かりやすい環境だと思う。

たとえば、金の湯へ入ったときには、温泉の色や匂い、肌触りに意識を向けてみる。次に銀の湯へ入る機会があれば、同じように観察してみる。そのあとで温泉分析書を読むと、違いをより具体的に理解できるかもしれない。

最初から泉質名を覚える必要はない。むしろ、実際に入って感じたことを、あとから成分やpHと照らし合わせてみるほうが面白い場合もあるだろう。

温泉の知識から体感を予想することもできるし、体感から温泉の成分を調べることもできる。その両方を行き来することが、利き湯の楽しさなのだと思う。

3｜温泉を比べるなら、何を観察すればよいのか

実際に温泉を比べるときには、どんなことを意識すればよいのだろう。最初に確かめたいのは、温泉分析書に書かれている泉質と、実際の浴槽の温度だ。

なぜ、まず温度なのか。温度が違うだけで、肌触りや身体の感じ方が大きく変わるからだ。 同じ泉質の温泉でも、38℃と43℃では、入浴したときの感覚がまったく違うことがある。

43℃の熱い温泉では、皮膚への温熱刺激が強く、ゆっくりと細かな感覚を確かめることが難しい場合もあるだろう。

一方、38℃の温泉では、比較的穏やかな温度の中で、肌に触れる水の感覚を意識しやすいことがある。

入浴したときの感覚が違っていても、泉質によるものなのか、温度によるものなのか、すぐには分からないのである。

次に、色や透明度を観察してみたい。ただし、温泉の色は成分だけで決まるわけではない。

白く濁った温泉では、硫黄や炭酸カルシウム、シリカなどの微粒子が光を散乱させている場合がある。 また、鉄を含む温泉では、空気中の酸素と反応して、赤褐色の沈殿物ができることがある。

透明な温泉と濁った温泉を比べるときには、色の美しさだけでなく、なぜその色になっているのかを考えてみると面白い。

匂いも大事な手がかりになる。硫化水素を含む温泉には、腐った卵のような匂いがある場合がある。 鉄や有機物などを含む温泉では、また違った匂いが感じられることもある。

ただし、匂いを確かめるために、湯口や噴気孔へ顔を近づけることは避けたい。温泉には硫化水素などの有害なガスが含まれる場合があり、匂いが弱いことも安全を保証しないからだ。 普段どおりに入浴する中で、自然に感じられる匂いを観察すればよい。

最後に肌触りがある。すべすべするのか、さらりとしているのか。肌に触れたときに、ぬるぬるした感覚があるのか。肌触りは、pHや成分の違いと関わっている場合がある。

ただし、肌触りの感じ方は人によって違う。さらに、その日の皮膚の状態や、入浴前に使った石鹸などによっても、感覚が変わることがある。

ある温泉を「すべすべする」と感じたとしても、それだけで特定の成分が多いと判断できるわけではない。大事なのは、何を感じたのかを、自分なりに記録しておくことなのだ。

4｜温泉を比べるとき、何が邪魔になるのか

複数の温泉を比べているつもりでも、実際には温泉以外の条件が大きく違っていることがある。

たとえば、ある温泉は山の中にあり、露天風呂から美しい景色が見える。一方、別の温泉は窓のない屋内の浴場だとしよう。どちらが気持ちよかったかを比べると、景色や浴場の印象が評価に影響するかもしれない。

あるいは、最初に入った温泉では身体が冷えていたが、二つ目の温泉ではすでに温まっていたということもある。その場合、温泉の温度が同じでも、身体の感じ方は違ってくる。

さらに、移動による疲れや、その日の体調、空腹か満腹かといったことも、入浴したときの感覚に影響するだろう。 温泉を比べるときには、自分自身の状態も変わっているのである。

このことは、利き湯を考えるうえで意外に大事だと思う。 日本酒やワインの試飲であれば、同じ店で、同じ温度の飲み物を並べ、順番に味わうことができる。

しかし、温泉ではそう簡単にはいかない。浴槽の温度も違えば、景色も違う。温泉へ入るたびに、身体の温度や疲れ具合も変わっていく。厳密に同じ条件で温泉を比べることは難しい。

けれども、比べる意味がないわけではない。むしろ、温泉の違いを知るには、何が違うのかを意識することが大切なのだ。

たとえば、二つの温泉に入って、片方のほうが気持ちよいと感じたとしよう。そのとき、泉質の違いだと決めつけず、湯温や浴槽の大きさ、周囲の環境も含めて考えてみる。

すると、最初は成分の違いだと思っていたものが、実は湯温や浴槽の造りによるものだったと気づくこともあるかもしれない。 温泉を比べることは、泉質の違いを見つけることだけではない。入浴の体験を作っているさまざまな条件を、見分けることでもあるのだ。

5｜同じ源泉でも、浴槽によって違うことがある

もう一つ試してみたいのが、同じ源泉を使っている、異なる浴槽を比べることだ。

たとえば、同じ旅館に内湯と露天風呂があり、どちらにも同じ源泉が送られているとしよう。二つの浴槽では、泉質名も、源泉の温泉分析書も同じはずだ。

しかし、入ってみると、違う印象を受けることがある。内湯は少し熱く、露天風呂はぬるい。内湯では硫黄の匂いが強いが、露天風呂ではそれほど感じられない。 あるいは、内湯では湯口から温泉が勢いよく注がれているのに、露天風呂では比較的静かに流れ込んでいる場合もある。

源泉が同じでも、浴槽へ送られるまでの条件や、浴槽のまわりの環境が違っているために、こうした違いが起こりうる。 同じ泉質であっても、入浴する浴槽によって違う体験が生まれるのだ。

この比較はとても面白いと思う。 泉質以外の条件が、入浴の体験にどれくらい影響しているのかを考えることができるからだ。

たとえば、露天風呂のほうが気持ちよいと感じたとしても、泉質の違いによるものではない。 周囲の景色や空気の温度、浴槽の造り、湯温などが関わっているのだろう。

反対に、小さな内湯のほうが心地よく感じられることもある。湯口から新しい温泉が豊富に注がれていて、浴槽の温泉が絶えず動いている。その流れが、身体に独特の感覚を与えているのかもしれない。

こうした比較を通じて、温泉の魅力が泉質だけでは決まらないことを理解できるようになる。

6｜別府で、温泉の多様さを知る

同じ温泉地にある多様な泉質を比べるうえで、もう一つ面白いのが、大分県の別府だ。

別府市には、別府、浜脇、観海寺、堀田、明礬、鉄輪、柴石、亀川という、八つの代表的な温泉地がある。これらは「別府八湯」と呼ばれている。

別府の面白さは、温泉の数が多いことだけではない。別府市の公式資料によれば、日本の療養泉の10種類の泉質のうち、別府市内では7種類が確認されている。 単純温泉、塩化物泉、炭酸水素塩泉、硫酸塩泉、含鉄泉、硫黄泉、酸性泉だ。同じ市内に、とても多様な温泉があるのである。

ここには、地下で温泉ができるまでの道筋の違いが関わっている。 たとえば、火山ガスの影響が強い地域と、地下水が長い時間をかけて岩石と反応してきた地域とでは、泉質が違う場合がある。

また、地下の水がどんな経路を通り、どんな成分を取り込んできたのかによっても、温泉の成分は変わる。そのため、比較的近いところに、まったく違う特徴を持つ温泉が存在することがあるのだ。 別府のような温泉地では、温泉を巡りながら、違いを体で感じることができる。

ただし、別府八湯の八つの地域が、それぞれ一つの泉質だけを持っているわけではない。 同じ地区の中にも複数の源泉があり、泉質や利用方法が違う場合がある。

明礬温泉へ行ったからといって、明礬地区のすべての浴場が同じ泉質だと考えるべきではない。大事なのは、温泉地の名前だけでなく、実際に入る源泉の温泉分析書を確かめることだ。

そして、温泉を巡るときにも、できるだけ多くの浴場へ入ることを目標にしないほうがよいだろう。 温泉へ何度も入れば、身体への負担が増える可能性がある。特に高温の温泉を続けて利用する場合には、体温の上昇や脱水などに注意が必要だ。

一つの温泉にゆっくり入り、休んでから、別の温泉を楽しむ。あるいは、異なる温泉を別の日に訪れ、印象を比べてみる。そのくらいの余裕を持ったほうが、温泉の違いを楽しめるのではないだろうか。

7｜温泉の記録を残してみる

比べた経験を積み重ねるためにおすすめしたいのが、温泉の記録を残すことだ。 難しい記録を作る必要はない。

訪れた温泉の名前と、入った源泉。分かれば、泉質やpH、源泉温度などを控えておく。そのうえで、実際に入った浴槽の温度や、温泉の色、匂い、肌触りなどを簡単に書いておく。

さらに、自分がどう感じたのかも残しておきたい。 たとえば、「透明で、さらりとした温泉だった」「硫黄の匂いはそれほど強くなかった」「少しぬるめで、ゆっくり入れた」「温泉から上がったあとも、身体が温かく感じられた」といったことだ。

ただし、身体の感覚は主観的なものである。入浴した季節や天気、その日の体調なども覚えておくとよいだろう。

浴槽の写真を撮ることが許されている施設であれば、ルールに従って記録を残すこともできる。ただし、入浴者がいる浴場での撮影は、プライバシーの問題があるため、許可されていない限り避ける必要がある。

記録が増えてくると、少しずつ、自分の好みの傾向が見えてくる。

たとえば、硫黄の匂いが強い温泉が好きだと思っていたのに、記録を振り返ると、実際には湯温が穏やかで長く浸かれる温泉を高く評価していたということがあるかもしれない。

あるいは、成分の濃い温泉が好きだと思っていたのに、透明で成分の穏やかな温泉にも、とても気に入ったものがあると気づくこともあるだろう。

温泉を比べることは、温泉の違いを知ることであると同時に、自分の好みを知ることでもあるのだ。

8｜名湯は、誰が決めるのか

ここまで考えてくると、もう一つの問いが生まれる。名湯とは、何なのだろう。

泉質が珍しい温泉だろうか。成分が豊富な温泉だろうか。それとも、源泉かけ流しで、湯量が豊富な温泉だろうか。もちろん、それぞれに魅力がある。しかし、実際に温泉を巡っていると、こうした条件だけでは説明できない経験に出会うことがある。

たとえば、温泉分析書を見る限りでは特に珍しい泉質ではない温泉が、驚くほど気持ちよく感じられることがある。

反対に、とても特徴的な泉質の温泉であっても、温度が自分に合わなかったり、浴槽の造りが好みに合わなかったりすることもあるだろう。 温泉の価値には、さまざまな面があるのだ。

地質学的に珍しい温泉であることと、身体にとって心地よい温泉であることは、必ずしも同じではない。 歴史的に重要な温泉であることと、景色が美しい温泉であることも、異なる価値だろう。

だからこそ、温泉を一つの尺度で順位づけることには限界があるように思う。

温泉の成分を理解すること。湧出方法や利用のしかたを知ること。浴槽の造りや温度の違いを意識すること。こうした知識が増えてくると、温泉の評価は、むしろ単純ではなくなっていく。

しかし、悪いことではない。今まで気づかなかった魅力に気づけるようになるということだからだ。

温泉を比べる楽しさは、どの温泉がいちばん優れているかを決めることではない。それぞれの温泉が何によって個性を持っているのかを理解し、自分がその何に惹かれているのかを知ることにある。

そう考えると、温泉の楽しみ方は、どこまでも広がっていく。同じ泉質の温泉を比べることもできるし、まったく違う泉質の温泉を巡ることもできる。同じ源泉を使った違う浴槽を比べることもできる。季節を変えて同じ温泉を訪れ、入浴の体験がどう変わるのかを確かめることもできるだろう。

そうした経験を積み重ねていくと、自分だけの名湯が、少しずつ見つかっていく。

9｜温泉を味わう目を養う

浴槽の造り、浴槽の温度、そして異なる温泉を比べること。どれも、温泉分析書だけでは分からないことだ。

同じ泉質の温泉であっても、足元から湧き出しているのか、湯口から注がれているのかによって、入浴の体験は変わる。同じ源泉でも、浴槽の温度が違えば、身体への作用や心地よさが変わる。そして、同じ温泉地にある複数の源泉を比べてみると、その土地の地下で起きている複雑な現象を、実際に感じられる場合もある。

こうして考えると、温泉を楽しむための知識は、二種類に分けられる。

一つは、温泉そのものを理解するための知識だ。泉質や成分、地質学的な成り立ちなどがこれにあたる。もう一つは、自分がその温泉をどう経験しているのかを理解するための知識である。 温度の感じ方、温泉の流れ、浴槽の造り、周囲の環境、そして自分の体調や好みがこれにあたる。

温泉を深く楽しむには、その両方が必要なのではないだろうか。 そして、温泉を比べることは、二つの知識を結びつける方法になる。

たとえば、温泉分析書を読んで、どんな成分が含まれているのかを知る。そして実際に浸かり、成分の特徴がどう感じられるのかを確かめる。予想していたとおりなら、なぜそう感じられるのかを考える。予想と違ったなら、理由を探してみる。

繰り返すうちに、温泉についての知識と、自分の身体で感じた経験が、少しずつ結びついていく。

温泉を楽しむということは、ただ気持ちよいと感じるだけでなく、なぜ気持ちよいのか、自分は何に惹かれているのかを知っていくことでもある。