泊まりたい温泉宿は、どう探せばよいのか

温泉旅行を計画するとき、宿を選ぶことは大きな楽しみのひとつだ。

立派な露天風呂があり、客室から美しい景色を眺められる宿。地元の食材を使った料理が評判の宿。山奥にひっそりと建つ一軒宿。あるいは、豪華な設備はないけれど、自然に湧き出す温泉をそのまま利用している小さな湯治宿。

どれも魅力的だが、宿ごとの魅力は同じではない。

温泉そのものを楽しみたいのか、宿で過ごす時間を楽しみたいのか。温泉地の歴史や文化を感じたいのか、それとも、日常から離れた静かな時間を過ごしたいのか。何を求めるかによって、選ぶべき宿も変わってくる。

たとえば、非常に特徴的な泉質の温泉があったとしても、宿泊施設が自分の好みに合わなければ、滞在全体としてはあまり満足できないかもしれない。

反対に、泉質自体はそれほど珍しくなくても、浴槽の造りや食事、客室、周囲の景色が素晴らしければ、忘れられない温泉旅行になることもあるだろう。

では、温泉宿のよさは何によって判断すればよいのだろう。旅行予約サイトを見れば、宿泊料金や設備、利用者の評価などを比較できる。しかし、そうした情報だけでは、温泉を楽しむために本当に大事なことが見えてこない場合もある。

この記事では、温泉そのものの魅力と、宿泊することの魅力を分けながら、自分に合った温泉宿の探し方を考えてみたい。

1｜温泉のよい宿と、宿としてよい宿

まず押さえておきたいのは、温泉の評価と宿の評価は、必ずしも一致しないということだ。

たとえば、泉質が非常に特徴的で、自然湧出する温泉を豊富に利用している宿があったとしよう。温泉が好きな人にとっては、それだけでも訪れる価値があるかもしれない。しかし、客室は古く、設備も簡素で、食事の選択肢も少ないとしたら、宿泊すること自体に快適さを求める人には、合わない可能性がある。

反対に、建築や客室が素晴らしく、料理も充実した宿でも、温泉は遠くの源泉から供給され、循環ろ過によって利用されている場合がある。それでも、宿泊体験全体としては、非常に魅力的かもしれない。

大事なのは、どちらが優れているかを決めることではない。温泉と宿泊施設を、それぞれ別のものとして評価できるようになることだ。

温泉そのものについては、泉質やpH、湧出量、源泉から浴槽までの供給方法などが大事になる。一方、宿泊施設については、客室の快適さ、建築、料理、接客、周囲の環境などが関わってくる。

そして、温泉宿の面白さは、温泉と宿泊施設の二つが重なり合っているところにある。

どれほど魅力的な温泉であっても、落ち着いて入浴できる環境がなければ、その温泉を十分に楽しむことは難しい。反対に、よい宿泊施設であれば、温泉そのものが持っている魅力を、より深く味わえる場合もある。

つまり、温泉宿を選ぶということは、泉質のよい温泉を探すことでも、設備のよい旅館を選ぶことでもない。どの温泉を、どんな環境で、どれくらいの時間をかけて楽しみたいのかを考えることなのだ。

2｜温泉を目的に泊まるなら、何を確認すればよいのか

温泉そのものを楽しむことが目的なら、宿を選ぶときには、まず温泉の情報を確認したい。

泉質や源泉温度、pHなどは、温泉分析書や宿の公式サイトに掲載されていることが多い。

しかし、そこで終わらずに、実際に浴槽へ供給されている温泉の状態まで確認できると、宿選びはもう少し面白くなる。

たとえば、宿が自家源泉を持っているのか。それとも、温泉地で共同管理されている源泉から引き湯しているのか。

自然湧出なのか、掘削された温泉なのか。源泉かけ流しで利用しているのか。加水や加温、循環ろ過を行っているのか。 そして、源泉の湧出量と浴槽の大きさは、どのような関係にあるのか。

こうした情報を確認すると、実際に入浴する温泉の状態を、ある程度想像できるようになる。

ただし、自家源泉を持っているから必ず優れているとか、共同源泉から引き湯しているから価値が低いというわけではない。 また、源泉かけ流しであっても、源泉から浴槽までの距離や、温泉の冷却方法によって、浴槽の温泉の状態は異なる。

宣伝文句だけで判断しないことが大切だ。たとえば、「天然温泉100％」という言葉が使われていたとしても、その言葉だけで循環ろ過の有無や、源泉から浴槽までの経路が分かるわけではない。

温泉分析書に加えて、利用状況の掲示を確認する。必要であれば、宿へ直接問い合わせてみる。

温泉を大切にしている宿であれば、自分たちがどのような源泉を、どのような方法で利用しているのかについて、具体的に説明してくれることもあるだろう。

ただし、詳しい説明があるから必ずよい宿だというわけでもない。大切なのは、表示されている内容と、実際の利用方法が一致していることだ。

温泉を目的に宿を選ぶなら、写真の美しさだけでなく、浴槽にどのような温泉が届いているのかを知っておきたい。

3｜足元湧出の浴場に泊まる——法師温泉長寿館

温泉を目的に宿を選ぶ面白さを考えるうえで、群馬県の法師温泉長寿館は、分かりやすい例だ。

法師温泉長寿館には、「法師乃湯」という木造の大浴場がある。1895年に建てられた浴場で、国の登録有形文化財にもなっている。大きなアーチ窓から光が差し込む、独特の建築だ。

しかし、法師乃湯の魅力は、建築だけではない。法師乃湯では、浴槽の底から温泉が自然に湧き出している。 いわゆる足元湧出の温泉である。

通常の浴場では、源泉から温泉を配管で運び、湯口から注いでいる。しかし、法師乃湯では、温泉が湧き出しているところの真上に浴槽が作られている。

つまり、建築と温泉の湧き出し方が、深く結びついているのだ。

僕は、ここに法師温泉に泊まる価値があると思う。足元湧出という温泉の特徴を、明治から続く木造の浴場の中で楽しめる。 木造の建築や窓からの光も、温泉に浸かるという経験の一部になっている。

ただし、法師乃湯は混浴であり、利用方法には独自の決まりがある。宿泊者向けの入浴時間帯なども含め、実際に訪れる場合には公式案内を確認する必要がある。 こうした条件まで含めて、自分に合った宿かどうかを考えることが大切だ。

法師温泉の魅力は、源泉が優れていることや、建物が古いことだけではない。温泉の湧き出し方と、入浴するための建物が一体になって、ほかでは味わえない入浴体験を生んでいることにあるのではないだろうか。

4｜自炊湯治と、何もしない時間を楽しむ宿

一方、温泉宿には、宿泊すること自体を簡素にし、温泉へ入る時間を大切にする宿もある。

たとえば、青森県の酸ヶ湯温泉には、一般的な旅館の客室だけでなく、長期滞在を想定した湯治棟がある。 公式サイトによれば、湯治棟には共同の炊事場が設けられており、客は鍋や食器などを借りて自炊することもできる。

酸ヶ湯の湯治棟は、かつての湯治文化を、いまも泊まって体験できるように残している例だ。

普通の温泉旅館では、夕食の時間になると料理が提供される。しかし、自炊湯治では、食材を用意し、食事を作るところから、自分で生活を組み立てることになる。

一見すると、旅館に泊まるより不便かもしれない。しかし、その不便さが、必ずしも欠点になるわけではない。

食事の時間や内容を自分で決め、温泉へ入る時間も自由に調整する。宿が用意した予定に合わせるのではなく、自分のペースで過ごすことができる。

湯治宿の魅力は、豪華なサービスがないことそのものではなく、温泉を中心に生活するための自由があることなのかもしれない。

一方、いまでは、自炊をしなくても、湯治に近い過ごし方を楽しめる宿もある。

たとえば、新潟県の栃尾又温泉にある自在館では、連泊を前提とした現代湯治の宿泊プランを提供している。 客室は比較的簡素で、食事も一汁四菜を基本とした献立になっている。豪華な宴会料理を楽しむというより、温泉地に滞在しながら、普段とは異なる時間を過ごすための宿だ。

湯治を楽しむために、必ず自炊しなければならないわけではない。

自炊しながら何週間も滞在する過ごし方もあれば、食事を宿に任せながら、数日間ゆっくりと過ごす過ごし方もある。温泉を中心に生活の時間を組み立てるという点では、どちらにも共通する魅力がある。

宿を選ぶときには、設備の充実度だけでなく、その宿でどのような一日を過ごせるのかを想像してみたい。

5｜日本秘湯を守る会の宿を探してみる

温泉を目的に宿を探すとき、参考になるもののひとつが「日本秘湯を守る会」だ。

日本秘湯を守る会は、1975年に設立された温泉宿の団体である。

当時、日本では高度経済成長に伴って、大型の温泉旅館やホテルが発展していた。団体旅行や慰安旅行が盛んになり、多くの温泉地で宿泊施設の大型化が進んでいた。

そうした時代に、交通の不便な山間部にある小さな温泉宿33軒が集まって設立されたのが、日本秘湯を守る会だった。

同会が掲げる言葉に、「旅人の心に添う秘湯は人なり」というものがある。この言葉では、温泉の成分や設備だけではなく、宿を営む人々や、旅人を迎える姿勢が重視されている。

つまり、秘湯の価値は、山奥にあることや、源泉かけ流しであることだけではない。土地の自然と温泉を大切にしながら、長く宿を営んできた人々の存在にもあるという考え方だ。

もちろん、会員宿であれば必ず自分の好みに合うというわけではない。宿によって、泉質も、施設の規模も、料理も異なる。また、会員ではない宿にも、素晴らしい温泉を楽しめる宿は数多くある。

それでも、日本秘湯を守る会の会員宿一覧は、温泉そのものや、地域に根ざした宿泊文化を大切にしている宿を探すための、便利な出発点になる。

公式サイトでは、地域ごとの会員宿に加えて、日帰り入浴の可否や、ひとりで宿泊できるかどうか、季節営業か通年営業かといった情報も確認できる。 温泉を目的に旅をする人にとって、こうした情報は非常に大事だ。

たとえば、山奥の温泉宿に泊まりたいと思っても、冬季は道路が通行できず、営業を休止している場合がある。 また、ひとりで静かに温泉を楽しみたいと思っても、宿によっては一名での予約を受け付けていないことがある。

秘湯という言葉の魅力だけでなく、実際にどのような条件で泊まれるのかを確認する必要があるのである。

6｜料理を目的に、温泉宿を選ぶ

ここまでは、温泉そのものを中心に宿を考えてきた。しかし、温泉旅行の魅力は、温泉だけではない。 宿で食べる料理を楽しみにしている人も多いだろう。

温泉旅館では、会席料理や地元の食材を使った料理が提供されることがある。山間部なら山菜や川魚、海に近い温泉地なら魚介類など、その土地ならではの食材を楽しめる場合もある。

ただし、地元の食材を使っていれば、それだけで素晴らしい料理になるわけではない。料理のおいしさは、食材の選び方や調理技術、味つけ、献立の組み立てなどによって変わってくる。

また、温泉旅館だからといって、夕食に品数の多い料理が必要だとも限らない。むしろ、温泉へ何度も入ることを目的にしている場合には、食事が重すぎないほうが過ごしやすいこともあるだろう。

たとえば、長期滞在の湯治宿では、毎日のように豪華な料理が出されるよりも、身体に負担の少ない食事が用意されているほうが適している場合もある。 一方、特別な旅行であれば、宿の料理を目的に泊まることも十分に魅力的だ。

大切なのは、温泉の楽しみ方と、食事の楽しみ方をどのように組み合わせるかということだと僕は思う。

温泉に何度も入りたいなら、食事の時間や量を考える。料理をじっくり楽しみたいなら、食事が終わったあとに無理に温泉へ入る必要はない。

また、素泊まりの宿を選び、温泉街の飲食店で食事をするという方法もある。 この場合、旅館の中だけで過ごすのではなく、温泉街を歩き、地元の店を訪れることが、旅行の楽しみになる。

温泉宿を選ぶということは、どこで寝泊まりするかというだけでなく、その土地でどのような時間を過ごすかを選ぶことでもあるのだ。

7｜客室のよさは、温泉の楽しさと関係するのか

もうひとつ考えておきたいのが、客室の快適さだ。

温泉そのものが目的なら、部屋の設備にはそれほどこだわらなくてもよいと思うかもしれない。しかし、実際に温泉宿へ泊まってみると、客室で過ごす時間も、入浴体験に関わっていることに気づく。

たとえば、温泉から上がったあと、静かな部屋で休むことができる。窓を開ければ、山の空気が入ってくる。畳の上に横になり、しばらく何もせずに過ごす。そうした時間があることで、温泉に入ること自体も、よりゆったりした経験になる。

一方、客室が落ち着かず、騒音が気になったり、十分に休息できなかったりすれば、温泉がどれほど気持ちよくても、宿泊全体の印象は変わってしまうだろう。

ただし、ここでいう快適さは、設備が新しいことや、部屋が広いことだけを意味しているわけではない。

古い木造の旅館でも、清潔に保たれ、静かに過ごせる部屋なら、十分に魅力的だと僕は思う。 逆に、豪華な客室でも、自分の過ごし方に合っていなければ、必ずしも心地よいとは限らない。

大切なのは、何をするためにその部屋を使うのかということだ。

温泉に何度も入って、合間に休息するための部屋なのか。景色を眺めながら長く過ごすための部屋なのか。あるいは、食事や建築を含めた宿泊体験全体を楽しむための部屋なのか。目的によって、部屋に求めるものも変わってくる。

8｜温泉宿は、泊まって初めて分かることがある

温泉宿を選ぶとき、写真や口コミは参考になる。しかし、実際に泊まってみないと分からないこともある。

たとえば、夜の温泉と朝の温泉では、まったく違う印象を受けることがある。 夜は静かな浴場で、湯口から注ぐ音を聞きながら温泉に浸かる。朝は窓から光が差し込み、周囲の山や木々の姿が見えてくる。

同じ浴槽でも、時間帯によって経験が変わるのである。

また、宿泊客だけが入浴できる時間帯が設けられている場合もある。日帰り入浴では混雑していた浴場も、宿泊していると、比較的静かな時間に利用できることがある。

ただし、施設によって利用時間や清掃時間、男女の入れ替えなどの条件は異なるため、宿泊すれば必ず自由に入浴できるわけではない。

それでも、温泉へ泊まることには、日帰り入浴とは異なる魅力がある。一つの温泉を、一度きりの体験としてではなく、朝、昼、夜と、異なる時間に楽しむことができるからだ。

そして、入浴の合間には、温泉に入っていない時間もある。部屋で休息し、食事をし、外を散歩する。そうした時間が重なることで、その温泉地で過ごした記憶が作られていく。

温泉宿に泊まるということは、浴槽に入っている時間だけでなく、その前後の時間も含めて、温泉を楽しむことなのだと僕は思う。

9｜自分に合った温泉宿を見つけるために

ここまで、温泉宿を選ぶためのさまざまな視点を考えてきた。

温泉そのものを楽しみたいなら、泉質や湧出方法、浴槽への供給方法を確認する。湯治に近い滞在をしたいなら、連泊しやすい宿や、自分のペースで過ごせる宿を選ぶ。

建築や歴史に関心があるなら、古い浴場や旅館建築が残されている宿も魅力的だろう。料理を楽しみたいなら、食事を重視して宿を選ぶこともできる。 そして、静かに休息したいのであれば、客室や周囲の環境、宿の規模なども大事になる。

ただし、すべてを満たす宿を探す必要はない。

泉質も、料理も、建築も、眺望も、客室も、すべてが素晴らしい宿があれば魅力的だろう。しかし、そのような条件を揃えることだけが、よい温泉旅行ではない。 むしろ、今回の旅では何を楽しみたいのかを、自分の中で明確にしておくことのほうが大切なのではないだろうか。

たとえば、温泉そのものを楽しむ旅なら、客室は簡素でもかまわないかもしれない。料理を楽しむ旅なら、泉質が穏やかでも、気持ちよく入浴できれば十分かもしれない。

そして、何度も温泉を巡っているうちに、宿に求めるものも変わってくるだろう。

以前は設備の充実した宿が好きだったのに、今では小さな湯治宿のほうが落ち着く。反対に、温泉そのものばかりを重視していたけれど、料理や客室まで含めて楽しむ温泉旅行にも魅力を感じるようになる。 そうした変化も、温泉を旅する楽しみのひとつだと僕は思う。

よい温泉宿とは、誰にとっても同じように優れた宿ではなく、自分がそこで過ごしたい時間を、十分に楽しめる宿なのだ。

だから、次に温泉宿を探すときには、宿泊料金や口コミの点数だけでなく、少しだけ違うことを考えてみたい。

この宿の温泉には、どのような魅力があるのか。どんな浴槽に浸かり、どのような部屋で休み、何を食べて過ごすのか。その宿に泊まることで、どのような時間を経験できるのだろうか。

そこまで想像できるようになると、宿を探すこと自体が、温泉旅行の大きな楽しみになってくる。